Benthos (del griego antiguo βένθος (bénthos) 'las profundidades (del mar)'), también conocido como benthon , es la comunidad de organismos que viven en, en o cerca del fondo de un mar , río , lago o arroyo. , también conocida como zona bentónica . [1] Esta comunidad vive en o cerca de ambientes sedimentarios marinos o de agua dulce , desde charcos de marea a lo largo de la costa , hasta la plataforma continental y luego hasta las profundidades abisales .
Muchos organismos adaptados a la presión de aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua . La diferencia de presión puede ser muy significativa (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua). [2]
Debido a que la luz se absorbe antes de que pueda alcanzar las profundidades del agua del océano, la fuente de energía para los ecosistemas bentónicos profundos es a menudo materia orgánica de más arriba en la columna de agua que se desplaza hacia las profundidades. Esta materia muerta y en descomposición sostiene la cadena alimentaria bentónica ; la mayoría de los organismos de la zona bentónica son carroñeros o detritívoros .
El término bentos , acuñado por Haeckel en 1891, [3] proviene del sustantivo griego βένθος 'profundidad del mar'. [1] [4] Bentos se utiliza en biología de agua dulce para referirse a organismos en el fondo de cuerpos de agua dulce, como lagos, ríos y arroyos. [5] También hay un sinónimo redundante, benthon . [6]
En comparación con la zona pelágica relativamente anodina , la zona bentónica ofrece hábitats físicamente diversos. Existe una gran variedad en la cantidad de luz y calor disponible, y en la profundidad del agua o la extensión de la inmersión intermareal . El fondo marino varía ampliamente en los tipos de sedimentos que ofrece. Los animales excavadores pueden encontrar protección y alimento en sedimentos blandos y sueltos como barro , arcilla y arena . Especies sésiles como ostras y percebespueden adherirse de forma segura a sustratos duros y rocosos. De adultos, pueden permanecer en el mismo sitio, dando forma a depresiones y grietas donde los animales móviles encuentran refugio. Esta mayor diversidad de hábitats bentónicos ha resultado en una mayor diversidad de especies bentónicas. El número de especies animales bentónicas supera el millón. Esto supera con creces el número de especies de animales pelágicos (alrededor de 5000 especies de zooplancton más grandes, 22000 especies de peces pelágicos y 110 especies de mamíferos marinos). [7]
Las principales fuentes de alimento del bentos son las algas y la escorrentía orgánica de la tierra. La profundidad del agua, la temperatura, la salinidad y el tipo de sustrato local afectan el bentos presente. En aguas costeras y otros lugares donde la luz llega al fondo, pueden proliferar diatomeas fotosintetizantes bentónicas . Los alimentadores de filtración , como las esponjas y los bivalvos , dominan los fondos arenosos duros. Los alimentadores de depósitos, como los poliquetos , pueblan fondos más blandos. Peces, como dragones , así como estrellas de mar , caracoles , cefalópodos y crustáceos. son depredadores y carroñeros importantes.