Henk van Ommeren nació en las afueras de Paramaribo como hijo del doctor [2] Hendrik van Ommeren , quien más tarde se convertiría en presidente de los Estados de Surinam . [3] Su hijo no quería ir a escuelas y universidades de lujo, [2] más tarde se convertiría en telegrafista y marinero , y viajaría por todos los océanos del mundo. [3]
En 1959, van Ommeren se instaló en los Países Bajos y comenzó a escribir. [2] En 1962, van Ommeren hizo su debut Yanacuna en la serie Antilliaanse Cahiers bajo el seudónimo de Bernardo Ashetu. Cola Debrot lo presentó: "El título hace referencia al nombre de una clase indígena de siervos, los yanacunas , que fueron expulsados cada vez más de su tierra y su familia después de la destrucción de la sociedad incaica por parte de los conquistadores ". [4] La colección contenía 205 [5] poemas y es bien recibida, pero Ashetu dejó de publicarse. [2][3] Siguió escribiendo, pero nunca los envió a un editor. El legado de sus poemas inéditos estuvo a cargo de Michiel van Kempen . [3] Van Ommeren nunca usó el nombre de Bernardo Ashetu en sus otros escritos, y firmó sus cartas Kamanda que significa "Soy un negro". [2] El nombre Kamanda también se menciona en su tumba. [5]
Más tarde, la poesía comenzó a aparecer en Spiegel van de Surinaamse poëzie (1995) y en revistas como Dietsche Warande , Bzzlletin , De Ware Tijd Literair , De Tweede Ronde y muchas otras. En 2002, Gerrit Komrij publicó una colección titulada Dat ik zong ., [3] y en 2011, Michiel van Kempen publicó Dat ik je liefheb [6]