Velho indicó que las fuentes estaban de acuerdo en que la armada contenía cuatro barcos, pero hubo desacuerdo sobre los nombres. Estos fueron los otros tres barcos según él: [1]
Las disposiciones del convoy se basaban en la expectativa de que el viaje duraría tres años; también se trajo mercadería destinada al mercado indio. Esta mercadería incluía lavabos, ropa, azúcar, miel, corales, cuentas de vidrio y baratijas, y resultó no ser adecuada en calidad ni en cantidad para su propósito. [1] [2] Las raciones diarias se calcularon en 1,5 libras de galleta , 1 libra de carne de res o 0,5 libras de cerdo, 2,5 pintas de agua, 1,25 pintas de vino (habitual, también contra el escorbuto ), más 0,3 gill de vinagre y 0,6 gill de aceite. Sobre el ayunodías la carne fue sustituida por arroz, pescado o queso. Otras disposiciones incluían harina, lentejas, sardinas, ciruelas, almendras, ajo, mostaza, sal, miel y azúcar. Además, se capturó pescado fresco en ruta y se reabastecieron los suministros en los puertos, incluidos los naranjas (contra el escorbuto ). [1]
Los barcos también llevaban una serie de padrões , pilares de piedra encabezados por la cruz y que llevaban el sello de Portugal y se usaban como marcadores para reclamar tierras.
La armada partió de Restelo cerca de Lisboa el 8 de julio de 1497. Después de rodear el Cabo de Buena Esperanza , la armada ancló en Aguada de São Brás ( Mossel Bay ) donde se desguazó el barco de suministros y se distribuyó su contenido entre los demás. [3] Los tres barcos navegaron más al norte a lo largo de la costa africana hasta Malindi , África oriental. Después de cruzar el Océano Índico llegaron al puerto de Calicut en la costa de Malabar en India el 20 de mayo de 1498. [4]
La travesía de regreso del Océano Índico tomó más de tres meses y muchos de los miembros de la tripulación enfermaron de escorbuto y murieron. Con una tripulación disminuida, São Rafael se volvió superfluo; el buque fue quemado en África Oriental después del traslado de su tripulación y provisiones. [5] Los dos barcos restantes quedaron atrapados en una tormenta cerca de las islas de Cabo Verde y se separaron. [6] En ese momento ambos barcos tenían fugas y estaban en mal estado.
Bérrio bajo el mando de Nicolau Coelho llegó a Cascais cerca de Lisboa el 10 de julio de 1499, [5] y São Gabriel sin Gama y dirigido por João de Sá entró un mes después. [6] Gama había dejado São Gabriel en su tramo final y encargó a otro barco que lo llevara con su hermano moribundo Paulo a las Azores [7] antes de regresar a Portugal a principios de septiembre de 1499.