Billy B. Van (nacido William Webster Van de Grift ; 3 de agosto de 1870 - 16 de noviembre de 1950) fue un destacado artista estadounidense en las primeras décadas del siglo XX. Fue una estrella, progresivamente, en espectáculos de juglares , vodevil , burlesque , teatro neoyorquino y cine. Bajo otro nombre, era un granjero y productor de leche muy conocido. Y, al mismo tiempo, era un fabricante de productos de jabón. Al final de su carrera, se reinventó a sí mismo como un orador motivacional conocido a nivel nacional y un embajador de buena voluntad de los Yankees.
Biografía
Vida temprana
Billy B Van nació como William Webster Van de Grift en 1870, en Pottstown, Pensilvania . (A veces decía que era 1871). Sus padres eran George W. Van de Grift y Henrietta. Su padre era ingeniero de ferrocarriles. Su abuelo era un lechero de los Países Bajos .
Primeros años de animador
La carrera de entretenimiento de Van se extiende por unos 48 años (1879 a 1927). De muchas maneras refleja el cambio en el entretenimiento estadounidense. El arco pasó de los espectáculos de juglares, a menudo en negro , al vodevil y el burlesque , al escenario legítimo. Y agregue a esto una carrera en el cine mudo, tanto como productor como como actor.
Se cuenta la historia que Van comenzó después de que su familia se mudara a Filadelfia . En 1879, JC Stewart, un conocido gerente, anunció que un niño jugara en el HMS Pinafore . Van hizo una audición con éxito, pero Stewart sintió que el nombre era demasiado largo, así que lo cambió a Master Willie Van. Van más tarde cambió su nombre de actor a William Van, luego Billy Van, y finalmente a Billy B. Van, porque había otro Billy Van.
A los 14 años estaba en una compañía de juglares en Atlantic City , llamada Trocadero. Le pagaban $ 10 por día. A los 20 años se dice que tocaba vodevil y burlesque con una sociedad anónima en Washington, DC.
Estar en el teatro probablemente no se correspondía con los objetivos de sus padres. Su padre le consiguió un trabajo en su adolescencia en Brill Car Co., donde se informó que pasaba su tiempo entreteniendo a los trabajadores. No llegó muy lejos en la educación formal, diciendo más tarde que se había graduado de la escuela de golpes duros (aunque mucho más tarde fue nombrado miembro honorario de la Clase de 1906 de Dartmouth College ). [1]
Georges Mills, Nueva Hampshire
Van se mudó al pequeño pueblo de Georges Mills, New Hampshire , alrededor de 1897. El pueblo, que entonces tenía una población de cientos, está ubicado en un puerto del lago Sunapee , un gran lago en la parte occidental del estado. Se dice que le diagnosticaron tuberculosis mientras actuaba en Boston , y un compañero actor ensalzó a Lake Sunapee. Se describe a sí mismo en su cuasi-autobiografía, que se cita a continuación, como pobre y viviendo en un granero durante meses para recuperarse.
Sin embargo, después de regresar al escenario, acumuló suficiente dinero para comenzar a comprar una propiedad en Georges Mills. Esto consistió primero en un área considerable en Prospect Hill, hoy 360 Prospect Hill, donde hizo que Frank Holmes, un contratista local, construyera una gran casa de piedra y graneros con un silo. [2] Aquí Van tenía una gran manada de vacas Guernsey registradas . Van llevaba su sombrero agrícola Van de Grift aquí, como se explica a continuación. Los graneros se han utilizado más tarde como teatro de ganado de verano, establo y durante muchos años un granero de muebles antiguos.
También estableció su presencia en un gran terreno justo en el puerto, construyendo un casino y una casa de juegos. Tenía un estudio interior y exterior, vestidores y alojamiento para 75 personas. Llamó al lugar Van Casino y empezó a llamar a Georges Mills "Van Harbor".
En los veranos, probablemente en un momento en que el escenario de Nueva York era menos activo, organizó obras allí. Se dice que trajo de Nueva York a estrellas tan conocidas como Ethel Barrymore , Jeanne Eagels , Marie Dressler y Fatty Hires, con muchas de las cuales actuó durante el invierno. Una foto tomada en Casino muestra muchas estrellas conocidas.
En 1915 ensayó el rodaje de varias películas mudas. Esto lo hizo como parte de una empresa de Nueva York, Equity Motion Pictures. Dos de estos fueron Zooloo Nightmare y The Lucky Hoodoo . [3]
El esfuerzo concertado de los últimos años ha revelado algunas de sus películas y el trabajo para encontrar el resto continúa. John Tariot, un historiador y restaurado del cine mudo, había creado un sitio web dedicado a la carrera cinematográfica de Van. Ha encontrado Lucky Hoodoo y otra película que hizo Van, ¿Dónde están los maridos? así como otros. [3]
Al filmar estas películas, Van usó a la gente local como pequeños actores, haciendo que algunos de ellos aparecieran con la cara negra. Uno de los actores era un local, Lee Collins , que luego tuvo una carrera como coreógrafo en Broadway.
Un artículo decía, con cierta exageración, que Van era dueño de todo Georges Mills excepto la cárcel. Otro dijo que la emoción inicial de la gente local con las estrellas y los técnicos y los vehículos se desvaneció. No les gustaba que los actores "desfilaran con disfraces y maquillajes extravagantes y presentaran sus grandes automóviles resoplando en el tranquilo pueblo", sin dejar espacio para los caballos y los carritos. Un artículo decía que debido a esto lo echaron de la ciudad y se mudaron a la cercana Newport, New Hampshire .
Larga y variada carrera escénica
En los días de vodevil de su carrera, Van solía actuar con las hermanas Beaumont, Rose y Nellie. Estos también eran entonces conocidos artistas de vodevil y espectáculos de variedades. Durante un tiempo tuvo una compañía con el nombre de Billy B. Van y The Beaumont Sisters Co. En 1910 se presentaron en la Ópera de Manhattan en un espectáculo de variedades; otros actos fueron las cinco joyas malabares y el caballo educado de Dunlap. En un artículo se dice que Van había estado casado con Nellie.
Una lista de las obras en las que apareció Van está disponible en la Base de datos internacional de Broadway (IBDB). Con algunas notaciones agregadas, estas son:
- 1903: "The Jersey Lily" (Van estaba en una escena burlesca con una estrella descrita con unos vestidos impresionantes)
- 1905: "El chico de los mandados" (apareció con Rose Beaumont y una gran fuerza de coristas, dijo The New York Times )
- 1907: "Patsy in Politics" (un artículo posterior plantea la cuestión de si el término "un chivo expiatorio" proviene de esta obra)
- 1908: "Little Nemo" (Van fue catalogado como la estrella; corrió para 111 funciones)
- 1917: "Have as Heart" (Van interpretó el papel principal de Henry; el libro de PG Wodehouse , música de Jerome Kern . Van fue criticado por tener instinto para las tendencias del vodevil)
- 1918: La chica arcoiris
- 1923: "Adrienne"
- 1925: "Artistas y modelos" (Van abrió en esto, y realizó unas 416 funciones)
- 1925: "Pareja gay"
- 1926 "Sunny Days" (Jeanette MacDonald fue la estrella)
- 1928: "Sunny Days" (renacimiento)
En algunos de estos Van fue la estrella y en muchos fue bastante popular. De hecho, en un momento fue descrito como uno de los hombres más divertidos en el escenario del vodevil. Una de las obras más populares fue "Have a Heart". Cantó una canción Napoleón, compuesta por Kern. La banda sonora de Billy V. Van and the Peerless Quartet , 1916 , está disponible hoy en colecciones de CD; era una grabación de Columbia. [4] Además de actuar y cantar, Van tocaba el banjo, y hay grabaciones de su interpretación de varias piezas en CD adquiribles.
Una parte más interesante de la carrera escénica de Van es su asociación con el ex campeón de peso pesado, James J. Corbett (Gentleman Jim). Aparecieron juntos en un sketch llamado "Spirited Travesty" en 1922 como parte de un programa de variedades. Juntos recorrieron el país y también fueron a Europa durante ocho semanas.
Van apareció con muchos actores y actrices recordados hasta el día de hoy, incluidos Jeanette MacDonald , Fatty Arbuckle , Hal Roach y Harold Lloyd . Se le menciona en las biografías de muchos con los que estuvo asociado, incluidos MacDonald, Wodehouse y Corbett. Los teatros de este día estaban en el área de la calle Catorce, y los espectáculos de Broadway de temporada llegaron solo después de su tiempo. Van también salió de gira con muchos de estos espectáculos. Él y las Beaumont Sisters tocaron en el Orpheum de Los Ángeles en 1915.
Elbert Hubbard , él mismo algo olvidado hoy, estaba entusiasmado con Van. En 1913, en su diario Philistine, describe a Van como "frívolo y retoza todo el día, dentro y fuera del escenario". Añadió: "Es el eterno bastardo que ha elevado el rubismo al reino del arte".
Van también fue el fundador de The Equity Motion Picture Company, que puede haber sido una extensión de Van Harbour Casino Movie Co. Lo que sucedió con esta empresa tiene varias explicaciones. Una es que se mudó a Hollywood como parte de todo el movimiento de la industria allí. Otro es que se fusionó con Metro-Goldwyn Mayer , o al menos con una de las tres entidades. Y un tercero es que Van jugó un papel en el establecimiento de MGM, que a menos que se establezca parece una exageración.
Van apareció en al menos una película, todavía en el área muda, Beauty Shop , en 1922, basada en un musical de 1914. Interpretó el papel de Sobini. Jim Corbett también apareció en la película de 70 minutos, que trataba sobre un médico de belleza.
Van también actuó fuera del escenario en Nueva York y en otros lugares. El New York Times informó que en 1925 apareció con Al Jolson , Harry Hirshfeld y otros cuyos nombres todavía se recuerdan hoy en el New York Friars 'Club para la celebración del primer aniversario de la estación de radio [Gimbel Brothers], WGBS . El mismo año fue uno de los animadores de un espectáculo de vodevil de William Morris en el Royal Arch Masons Hall. Un poco más abajo en la escala, apareció con muchos otros nombres conocidos en un concurso de jueces de cabras en Central Park en 1934, como parte de un festival de la cerveza Bock. Van también tuvo durante un período de tiempo un programa de radio de media hora en la cadena CBS.
Van se retiró de los escenarios en 1927, un artículo implicaba que se debía a problemas de salud. Parece haber regresado solo una vez, en un show de Mae West en 1949, Diamond Lil.
Prensa negativa
En 1916, un artículo de The New York Times informó que lo habían llevado al Hospital Bellevue en Manhattan sufriendo de apoplejía , un antiguo nombre para apoplejía . Se informó que se encontraba en estado grave. La policía había sido llamada a una habitación de hotel en West 44th Street, donde se había alojado en relación con su trabajo en Equity Motion Picture Co., y vivía en Van Harbor, New Hampshire. La policía encontró un arma no registrada en su habitación y técnicamente estaba detenido como prisionero en Bellevue.
El Times publicó una aclaración el 10 de julio de 1916, de que fue el juglar "Billy Van" quien fue llevado a Bellevue, no Billy B. Van, quien actuó en el Brighton Theatre la noche en cuestión.
Un artículo más desagradable fue que Van estaba siendo demandado por incumplimiento de la promesa de casarse por la señorita Ray Myers, de Long Island City , una actriz. La historia en The New York Times en 1925 decía que la demanda, que buscaba $ 125,000 en daños, iba a ser juzgada en un tribunal de Queens, Nueva York . La demanda afirmaba que en lugar de mantener su compromiso de casarse con Ray, se había casado con Grace Walsh en 1923. El artículo afirma que se había casado cuatro veces antes. El abogado de Myers declaró que tenía cartas incriminatorias como prueba, y la defensa de Van fue que esto era solo "una pequeña amistad". Más tarde, Los Angeles Times publicó una foto de Myers, con el anuncio de que Van había pagado $ 5000 para resolver el reclamo.
Carrera agrícola
Un importante artículo de The New York Times en 1917 es la fuente de una imagen de lo que podrían llamarse las dos Vans: Billy B. Van, conocido por la audiencia de Nueva York como intérprete, y William Vandegrift, su nombre de nacimiento, como experto en ganadería lechera y otros asuntos agrícolas. De hecho, se le considera una de las siete autoridades mejor calificadas en gestión de lácteos. Dado que esta es una historia que Van le contó al reportero, hay muchas posibilidades de exagerar.
El artículo comienza con un empresario de Nebraska que asiste a una obra de Broadway en la que Van era una estrella. Lo reconoce como William Vandegrift, quien había hablado en una escuela agrícola de Nebraska . Va detrás del escenario y se entera de que Van tiene una segunda carrera, que busca mantener al margen. El reportero afirma que cuando Van sube al escenario en algún lugar del país, intenta encontrar una universidad o sociedad agrícola para hablar también.
Las credenciales agrícolas de Van se remontan a sus antepasados holandeses, y también las prácticas que tenía su abuelo que no fueron aceptadas en ese momento, pero que Van estaba promocionando ahora. Van, por supuesto, podría aprovechar su propia experiencia como productor lechero en New Hampshire . El artículo del Times también analiza otras experiencias de Van, incluido el hecho de ser asesor sobre la utilidad para fines lácteos de una gran cantidad de tierra en el Valle de San Joaquín .
El artículo del Times también contiene una larga discusión sobre un plan que tenía Van de abrir tiendas minoristas de mantequilla en Nueva York y en otros lugares. Parece que había inventado un nuevo método para hacer mantequilla rápidamente y venderla en las tiendas. Estaba previsto que su primera tienda se abriera pronto en una zona adinerada de Manhattan. La gente podía traer su propia leche e irse con mantequilla o queso. No hay evidencia de que esta aventura despegara, y posiblemente Van estaba jugando al reportero como un tonto.
La vida en Newport, New Hampshire
Van se mudó a Newport, New Hampshire alrededor de 1915, entonces una ciudad con aproximadamente 4000 habitantes. Newport fue y es una pequeña ciudad en el tercio occidental del estado, con una larga historia. Construyó una casa grande y también graneros y otras dependencias, en un sitio detrás de lo que ahora es el Hotel Hilltop en el lado norte de la actual Ruta 11 . Compró Cutting Farm, que estaba en el lado sur de la Ruta 11, que usó como pastizal.
Van se casó con Grace Walsh en 1922. Grace, que era de Syracuse , tenía una carrera en el escenario, que es sin duda el lugar donde Van la conoció. Ella figura en cinco actuaciones, desde The Rich Mr. Hoggenheimer en 1906 hasta Virginia en 1927. Interpretó a Rio Rita Girl en Tin Pan Alley . Grace vivía en Newport, con Van viajando mucho, y un artículo se refiere a un matrimonio infeliz con un período de descontento. Tuvieron tres hijos, de los que hay más abajo.
Van se integró a la vida de Newport durante los años que vivió allí. Se convirtió en un impulsor de Newport y (más ampliamente) Nueva Inglaterra. Se le atribuye ampliamente el apodo de "La ciudad del sol" para la ciudad, que todavía usa, aunque ese término puede no referirse, al menos con precisión, al clima. Y a menudo se le conocía como el alcalde honorario de la ciudad (aunque a veces se le llamaba erróneamente el alcalde real). Un boceto de Van en la Sociedad Histórica de Newport se refiere a él como una presencia común y voluble en las reuniones de la ciudad. Un artículo afirma que se había desempeñado como juez de paz en Newport.
Los clips de noticias de la época describen los esfuerzos de Van para promover el área basándose en el hecho de que la autora de " Mary tenía un corderito ", Sarah Josepha Hale , había vivido cerca. De alguna manera esto generó controversia, que Van parece haber alimentado. Los videos locales también muestran que fundó un grupo nacional para niños necesitados después de la Primera Guerra Mundial llamado Children's Sunshine Dinner Club.
La Sociedad Histórica de Newport tiene algunos recuerdos de Van. Un objeto es un baúl con su nombre, utilizable para todos los viajes que el hombre hizo por el país (en tren, se supone).
Carrera de negocios
La principal empresa comercial de Van fue Pine Tree Products Co., una empresa que fundó alrededor de 1922. Se incorporó en Nueva York , pero evidentemente los productos se fabricaron en New Hampshire. Los productos principales eran un jabón y un aceite de baño. Un escritor dijo que había experimentado durante 15 años hasta que se le ocurrió la fórmula de este jabón, que se basaba en aceite vegetal y tenía sabor a pino. En un artículo se decía que vendía un millón de pasteles en un año y en otro que se usaba en Palmer House en Chicago . Además de Palmer House, se utilizó en el exclusivo Hotel Fontenelle en Omaha, Nebraska. El Fontenelle era el hotel insignia de Eppley Hotel Company de Gene Eppley. El jabón también se utilizó en los más de veinte hoteles de la cadena Eppley. Cada una de las pequeñas barras de jabón de hotel Pine Tree contenía un cupón para enviar junto con un dólar a Pine Tree Products en Newport, New Hampshire por ocho barras grandes de "la mejor torta de jabón del mundo". (fuente: barra de jabón Pine Tree en su envoltorio del Hotel Fontenelle).
Los productos de Pine Tree parecen no haber tenido éxito, y se dice que Van salió de esa empresa a principios de la década de 1940. Luego, en 1949, el último año de su vida, fundó una nueva empresa de jabón, Vanpine.
Hablando de carrera y vida posterior
Van puede haberse retirado de una etapa activa en la carrera en 1927, pero asumió otra fase de su vida tan frenética como su vida anterior. Sin lugar a dudas, este aspecto de su vida comenzó antes, pero se convirtió en una ocupación de tiempo completo después de 1927, en parte una conjetura alimentada por el ego y en parte por ganarse la vida. Y cuando comenzó la gran depresión, se adaptó a sus problemas y soluciones.
El primer foco de sus charlas se describiría en términos actuales como un orador motivacional. Se informa que es solicitado como orador en todo el país. Habló en el Hotel Roosevelt de Nueva York con el Sales Executive Club. Según un artículo de un periódico, propuso establecer un Yankee Union. En otra charla con el club, en 1937, se le describe como miembro del Consejo de Nueva Inglaterra. Dio ejemplos de empresas que se habían adaptado a los tiempos; se había pasado de hacer bolillos a palitos de piruletas.
The New York Times informó que en 1931 habló en Washington con la Asociación de Anunciantes Nacionales. Recomendó que su audiencia leyera a Robinson Crusoe para aprender a adaptarse a los malos tiempos y estar atentos a un "viernes" para ayudar. Otros clips muestran a Van hablando en el Hotel DeSoto en St. Louis en una reunión de la Asociación de Publicidad por Correo Directo y en Houston.
El segundo foco de sus charlas fue autodenominado como "Embajador de Buena Voluntad de los Yankees". Se dice que Van era amigo de Calvin Coolidge y Woodrow Wilson . Y en 1937 se le describió como un "educador de ventas".
Van quizás obtuvo algunas ideas para sus charlas motivacionales por un trabajo que tuvo durante un período de tiempo durante la Segunda Guerra Mundial , en la compañía Fellows Gear Shaper en Springfield, Vermont . Fue director de Relaciones Humanas (un título adelantado a su tiempo). Supervisó la transmisión de programas edificantes para los trabajadores. Más tarde dijo que este trabajo le dio lo último en comprender la motivación.
Otras actividades de Van fueron la promoción de Wrigley Chewing Gum en la radio; y escribir un libro Snap Out of It en 1933, que es en parte su autobiografía.
En 1948, Billy visitó el Bob and Ray Show en WHDH Boston. Esa aparición se puede escuchar en el sitio web Old Time Radio Downloads.
Muerte y legado duradero
Van murió en un hospital de Newport el 16 de noviembre de 1950, a los 79 años, aparentemente de un ataque cardíaco. Los obituarios proporcionaron algunas vistas retrospectivas de su carrera, visto desde una perspectiva de 1950. La revista Time lo llamó cruelmente un "comediante de vodevil que alguna vez parloteó" que conectó chicle en la radio. El New York Times lo calificó como un veterano colaborador y conferencista sobre filosofía yanqui. Le atribuyeron el mérito de haber sido fundamental en la formación de MGM. Y el periódico Newport lo calificó como uno de los ciudadanos más coloridos de su larga historia.
Van fue enterrado en el cementerio de Pine Grove en Newport, con la tumba marcada solo por una piedra de pie . En 2014, se erigió una gran lápida en su honor, detrás del pie de piedra, que describe su carrera. Esto marcó el momento de un resurgimiento del interés en la carrera de Van en el área de Lake Sunapee. Tanto las Sociedades Históricas de Newport como Sunapee han puesto en marcha programas sobre él. El estudio de los documentos de Van depositados en la Sociedad Histórica de Newport condujo a un libro galardonado de Jayna H. Hooper, "Billy B. Van: Newport's Sunshine Peddler" (2016). [5]
Lo sobrevivió su esposa, Grace, que parece haber muerto unos años después. Tuvieron tres hijos. Dos eran niñas, Mary Ann (Bundgus, que más tarde fue secretaria de Arthur Godfrey) y Bonnie Grace (Harding, que vivía en California). Evidentemente, tenían talento, ya que aparecieron como las Van Sisters en la acción de verano y con la organización Shubert. Las Van Sisters recuerdan a las Beaumont Sisters, años antes. El tercero era un hijo, William Van, que murió en 1970 y tenía una pequeña lápida de metal junto a la piedra de su padre, pero ahora tiene su nombre en la parte posterior de la lápida de Van. En el momento de la muerte de Van, tenía un nieto, Peter Van Harding.
Fuentes primarias
- Helga Ketchen, A Beginning Who's Who de algunos ciudadanos de la ciudad de Newport , NH, agosto de 1961
- Mary Peterson, una colección de historias de New Hampshire , Mountaineer Publishing Co., New London NH (1971)
- Rogers Small, As I Recall It (2003), columnas de un reportero del Argus-Champion en Newport
- Van, Billy B. Snap Out of It, (1933), autoedición.
- "La doble vida del Sr. Van" . The New York Times . 1917-01-28 . Consultado el 3 de enero de 2009 .
Referencias
- ^ Baird, Cathryn. "La vida de Billy B. Van" (PDF) . Historia de Newport NH . Mensajero de Milltown . Consultado el 19 de octubre de 2017 .
- ^ SD, Trav. "Billy B. Van:" El comediante monólogo " " . Travelanche . Consultado el 19 de octubre de 2017 .
- ^ a b Tariot, John. "Las películas" . Las películas perdidas de Billy B. Van . Consultado el 19 de octubre de 2017 .
- ^ N / A. "Matriz de Columbia 77160. Tener un corazón / Peerless Quartet; Billy B. Van" . Discografía de grabaciones históricas estadounidenses . Biblioteca de la UC Santa Bárbara . Consultado el 19 de octubre de 2017 .
- ^ Osborne, Natasha. "La audiencia de Capacity Newport llega a conocer a Billy B. Van" . Campeón de Argus . Campeón de Argus. Archivado desde el original el 18 de octubre de 2017 . Consultado el 19 de octubre de 2017 .
enlaces externos
- Billy B. Van en IMDb
