William Weldon Higgins (9 de junio de 1888 - 19 de abril de 1937) [1] fue un artista de vodevil , comediante, cantante y compositor estadounidense, aclamado por la crítica e históricamente registrado como uno de los comediantes de teatro más populares de la década de 1920. Langston Hughes lo nombró como uno de los comediantes negros de la "Docena de Oro". [2] [3] En varias grabaciones de la década de 1920, Higgins utilizó el seudónimo de Jazz Caspar (también conocido como Casper ). [1]
Higgins nació en Columbia, Carolina del Sur . [4] Era afroamericano y a menudo trabajaba en blackface . [2] Comenzó su carrera en 1912 [5] como cantante de baladas en clubes privados en su ciudad natal de Columbia . Antes de eso, había sido maquinista. En algún momento alrededor de 1913, se unió a Billy King , un comediante muy popular y productor de giras de revistas teatrales. Higgins coprotagonizó con King el programa Two Bills from Alaska . [6] Higgins actuó con King hasta 1917, cuando ingresó al ejército de los EE. UU. Durante la Primera Guerra Mundial..
Durante la Primera Guerra Mundial , Higgins fue asignado a la 805a Infantería Pioneer , un regimiento afroamericano de 2.810 hombres que comprende 14 compañías y un destacamento médico. El regimiento fue apodado "Bearcats". Higgins rápidamente se estableció como actor en el Campo de Detención No. 2 de Camp Funston , donde fue asignado por primera vez, y donde todos los nuevos reclutas fueron enviados para que los médicos del Ejército los aprobara de cualquier virus o enfermedad contagiosa. Los Animadores Bearcat fueron asignados a la Compañía de la Sede . La 805a infantería pionera fue asignada a Europa para apoyar la ofensiva Meuse-Argonne., que comenzó el 26 de septiembre de 1918. La organización participó durante 39 días - desde el 3 de octubre de 1918 hasta el 11 de noviembre de 1918 - cuando se firmó el Armisticio . [7]
Cuando los Bearcats fueron enviados a Europa, Higgins fue el animador principal del viaje de 14 días, que incluyó una estadía en Camp Upton, Nueva York , y una travesía transatlántica a bordo del Saxonia . En Europa, los Bearcats estaban estacionados en Chatel-Chéhéry . Al principio, después de llegar, organizaron un espectáculo de regimiento y entretuvieron a los invitados de la 805a Infantería Pionera, entre los que se encontraban el Comité del Congreso de Asuntos Militares, el Colegio de Estado Mayor de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses y varios otros visitantes de alto rango. Teniente Leonce Raoul Legendre (1895-1951), de la Compañía de la Sede, estuvo a cargo del espectáculo y de la banda que, en conjunto, componían los Bearcat Entertainers. Pero Higgins era el director de escena de facto . Ganó popularidad cantando canciones como:
"Oración"
Padre nuestro que estás en Washington
Baker sea tu nombre
Que los telegramas vuelen a Chatel-Chéhéry , como lo hacen en el GHQ
Perdona al sargento de comedor y al pateador de punta
Y a todos los que llevan barrotes y nos ofenden
Oh, guíanos no en el Ejército de Ocupación
Y líbranos de otra franja de servicio
Danos un bote para que podamos ver un poco de agua azul
E ir al país de Dios
Y vivir en paz por los siglos de los siglos
- Ocho hombres
"Bull Frog Hop"
(coro)
Empieza a mover de un lado a otro
Git hacia atrás y haz el Mobile Glide.
Luego haces el shimmy con tanta especia ¡
Agachate, hey Bo!
Cuece el arroz, haz el picor de los siete años y el trote de zarigüeya
Luego rascas la grava en un terreno baldío
Da una palmada y luego te agachas -
Ese es el salto de la rana toro