Los residuos biodegradables incluyen cualquier materia orgánica contenida en los residuos que pueda descomponerse en dióxido de carbono , agua , metano , compost , humus y moléculas orgánicas simples por microorganismos y otros seres vivos mediante compostaje , digestión aeróbica , digestión anaeróbica o procesos similares. Incluye principalmente desechos de cocina (comida en mal estado, sobras, partes no comestibles), cenizas, tierra, estiércol y otras materias vegetales. En la gestión de residuos, también se incluyen algunos materiales inorgánicos que pueden ser descompuestos por bacterias. Dichos materiales incluyen yeso y sus productos, como placas de yeso y otros sulfatos simples que pueden ser descompuestos por bacterias reductoras de sulfato para producir sulfuro de hidrógeno en condiciones anaeróbicas de vertedero. [1] [2]
En la recogida de residuos domésticos , el alcance de los residuos biodegradables podrá limitarse para incluir únicamente aquellos residuos degradables que puedan manipularse en las instalaciones locales de manipulación de residuos. [3] Para abordar esto, muchos distritos locales de gestión de residuos están integrando programas relacionados con la clasificación de los residuos biodegradables para el compostaje u otras estrategias de valorización de residuos , donde los residuos biodegradables se reutilizan para otros productos, como el uso de residuos agrícolas para la producción de fibra o biocarbón.
Los desechos biodegradables, cuando no se manejan adecuadamente, pueden tener un impacto enorme en el cambio climático, especialmente a través de las emisiones de metano de la fermentación anaeróbica que produce gas de vertedero . Otros enfoques para reducir el impacto incluyen reducir la cantidad de desechos producidos, por ejemplo reduciendo el desperdicio de alimentos .
Los residuos biodegradables se pueden encontrar en los residuos sólidos urbanos (a veces llamados residuos municipales biodegradables, o como residuos verdes , residuos de alimentos , residuos de papel y plásticos biodegradables ). Otros desechos biodegradables incluyen desechos humanos , estiércol , aguas residuales , lodos de depuradora y desechos de mataderos . En ausencia de oxígeno , gran parte de estos desechos se descompondrán en metano mediante digestión anaeróbica . [4]
En el Reino Unido, en 2018 se enviaron a vertederos 7,4 millones de toneladas de residuos biodegradables , frente a 7,8 millones de toneladas en 2017. [5]
En muchas partes del mundo desarrollado, los desechos biodegradables se separan del resto del flujo de desechos, ya sea mediante recolección separada en la acera o mediante clasificación de desechos después de la recolección. En el punto de recogida, estos residuos suelen denominarse residuos verdes . [6] La eliminación de dichos desechos del resto del flujo de desechos reduce sustancialmente los volúmenes de desechos para su eliminación y también permite que los desechos biodegradables se conviertan en abono .