Ecorregión
Una ecorregión ( región ecológica ) o ecozona ( zona ecológica ) es un área definida ecológica y geográficamente que es más pequeña que una bioregión , que a su vez es más pequeña que un reino biogeográfico . Las ecorregiones cubren áreas relativamente grandes de tierra o agua, y contienen conjuntos característicos geográficamente distintos de comunidades y especies naturales . La biodiversidad de flora , fauna y ecosistemasque caracterizan una ecorregión tiende a ser distinta de la de otras ecorregiones. En teoría, las ecorregiones de biodiversidad o conservación son áreas relativamente grandes de tierra o agua donde la probabilidad de encontrar diferentes especies y comunidades en un punto dado permanece relativamente constante, dentro de un rango de variación aceptable (en gran parte indefinido en este punto).
Tres advertencias son apropiadas para todos los enfoques de mapeo biogeográfico. En primer lugar, ningún marco biogeográfico único es óptimo para todos los taxones. Las ecorregiones reflejan el mejor compromiso para tantos taxones como sea posible. En segundo lugar, los límites de las ecorregiones rara vez forman bordes abruptos; más bien, los ecotonos y los hábitats de mosaico los unieron. En tercer lugar, la mayoría de las ecorregiones contienen hábitats que difieren de su bioma asignado . Las provincias biogeográficas pueden originarse debido a diversas barreras, incluidas las físicas (placas tectónicas, alturas topográficas), climáticas (variación latitudinal, rango estacional) y químicas oceánicas (salinidad, niveles de oxígeno).
La historia del término es algo vaga, y se ha utilizado en muchos contextos: clasificaciones de bosques (Loucks, 1962), clasificaciones de biomas (Bailey, 1976, 2014), clasificaciones biogeográficas ( WWF / Global 200 esquema de Olson & Dinerstein, 1998 ), etc [1] [2] [3] [4] [5]
El concepto de ecorregión aplicado por Bailey da más importancia a los criterios ecológicos y climáticos, mientras que el concepto de WWF da más importancia a la biogeografía, es decir, la distribución de conjuntos de especies distintas. [4]
Una ecorregión es un "patrón recurrente de ecosistemas asociados con combinaciones características de suelo y forma de relieve que caracterizan esa región". [6] Omernik (2004) desarrolla esto al definir las ecorregiones como: "áreas dentro de las cuales hay una coincidencia espacial en las características de los fenómenos geográficos asociados con diferencias en la calidad, salud e integridad de los ecosistemas ". [7] Las "características de los fenómenos geográficos" pueden incluir geología , fisiografía , vegetación, clima, hidrología , fauna terrestre y acuática . y suelos, y puede o no incluir los impactos de la actividad humana (por ejemplo, patrones de uso de la tierra, cambios en la vegetación). Existe una correlación espacial significativa, pero no absoluta, entre estas características, lo que hace que la delimitación de las ecorregiones sea una ciencia imperfecta. Otra complicación es que las condiciones ambientales a lo largo del límite de una ecorregión pueden cambiar muy gradualmente, por ejemplo, la transición pradera-bosque en el medio oeste de los Estados Unidos, lo que dificulta la identificación de un límite divisorio exacto. Estas zonas de transición se denominan ecotonos .
Las ecorregiones se pueden categorizar utilizando un enfoque algorítmico o un enfoque holístico de "peso de la evidencia" donde la importancia de varios factores puede variar. Un ejemplo del enfoque algorítmico es el trabajo de Robert Bailey para el Servicio Forestal de EE. UU., que utiliza una clasificación jerárquica que primero divide las áreas terrestres en regiones muy grandes en función de los factores climáticos y subdivide estas regiones, en función primero de la vegetación potencial dominante y luego por geomorfología y características del suelo. El enfoque del peso de la evidencia se ejemplifica en el trabajo de James Omernik para la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , posteriormente adoptado (con modificaciones) para América del Norte por laComisión para la Cooperación Ambiental .
