La conservación de aves es un campo de la ciencia de la biología de la conservación relacionada con las aves amenazadas . Los humanos han tenido un efecto profundo en muchas especies de aves. Más de cien especies se han extinguido en épocas históricas, aunque las extinciones más dramáticas causadas por humanos ocurrieron en el Océano Pacífico cuando los humanos colonizaron las islas de Melanesia , Polinesia y Micronesia , durante las cuales se estima que entre 750 y 1.800 especies de aves se extinguieron. [1] Según Worldwatch Institute , muchas poblaciones de aves están disminuyendo actualmente en todo el mundo, con 1.200 especies en peligro de extinción en el próximo siglo. [2]La principal razón citada rodea la pérdida de hábitat . [3] Otras amenazas incluyen caza excesiva, mortalidad accidental debido a colisiones estructurales , captura incidental de pesca con palangre , contaminación, competencia y depredación por gatos domésticos , [4] derrames de petróleo y uso de pesticidas y cambio climático . Los gobiernos, junto con numerosas organizaciones benéficas de conservación , trabajan para proteger a las aves de diversas formas, incluida la legislación, la preservación y restauración del hábitat de las aves y el establecimiento de poblaciones cautivas para reintroducciones.
Consulte Aves prehistóricas del Cuaternario tardío para conocer las aves que desaparecieron en tiempos prehistóricos e históricos tempranos, generalmente debido a la actividad humana (es decir, comenzando con la Revolución del Paleolítico Superior ). Para las aves que se extinguieron en los tiempos modernos (desde 1500), consulte la Lista de aves extintas .
La amenaza más crítica que enfrentan las aves amenazadas es la destrucción y fragmentación del hábitat. [5] La pérdida de bosques, llanuras y otros sistemas naturales en agricultura, minas y desarrollos urbanos, el drenaje de pantanos y otros humedales y la tala reducen el hábitat potencial para muchas especies. Además, los parches restantes de hábitat a menudo son demasiado pequeños o están fragmentados por la construcción de carreteras u otras barreras similares que hacen que las poblaciones de estas islas fragmentadas se vuelvan vulnerables a la extinción localizada. Además, muchas especies forestales muestran capacidades limitadas para dispersarse y ocupar nuevos fragmentos de bosque (verBiogeografía insular ). [6] La pérdida de la selva tropical es el problema más acuciante, ya que estos bosques albergan el mayor número de especies y, sin embargo, se están destruyendo rápidamente. La pérdida de hábitat ha estado implicada en una serie de extinciones, incluido el pájaro carpintero de pico de marfil (disputado debido a un "redescubrimiento"), la curruca de Bachman y el gorrión de playa oscuro .
Históricamente, la amenaza que representan las especies introducidas probablemente ha causado la mayor parte de las extinciones de aves, especialmente en las islas. la mayoría de las extinciones prehistóricas causadas por humanos también fueron insulares. Muchas especies de islas evolucionaron en ausencia de depredadores y, en consecuencia, perdieron muchos comportamientos anti-depredadores . [7] A medida que los humanos viajaban por el mundo, traían consigo muchos animales extraños que perturbaban a estas especies isleñas. Algunos de ellos eran depredadores desconocidos, como ratas , gatos salvajes y cerdos ; otros eran competidores, como otras especies de aves o herbívorosese hábitat de reproducción degradado. La enfermedad también puede influir; Se cree que la malaria aviar introducida es la causa principal de muchas extinciones en Hawai . [8] El dodo es el ejemplo más famoso de una especie que probablemente fue llevada a la extinción por especies introducidas (aunque la caza humana también jugó un papel), otras especies que fueron víctimas de especies introducidas fueron el reyezuelo de Lyall , poʻo-uli y el Laysan millerbird . Muchas especies actualmente amenazadas de extinción son vulnerables a especies introducidas, como el kokako , el petirrojo , el cuervo mariano .y el pato hawaiano .