53°24′04″N 3°01′48″W / 53.401 °N 3.030°W Eldesastre del muelle de Birkenhead[1]fue unatragediapresatemporalcolapsó durante la construcción delmuelle de VittoriaenBirkenhead,WirralPenínsula,Inglaterra, el 6 de marzo de 1909. Dejó 14 trabajadores (o "peones") muertos y tres heridos. El desastre provocó una enorme manifestación pública de simpatía y dolor en el área local. Sin embargo, el Gobierno se negó a realizar unainvestigación públicay la causa del desastre nunca se estableció definitivamente. Actualmente existe muy poca evidencia o documentación sobre el evento.
El contrato de £ 206.000 para construir un muelle en el área de Vittoria Wharf en Birkenhead fue otorgado por Mersey Docks and Harbour Board en 1905 a John Scott de Darlington. Scott era hijo de Sir Walter Scott (1826-1910), uno de los mayores contratistas regionales de ingeniería civil de su época, y recientemente había construido una ampliación de los muelles de Middlesbrough . El Vittoria Dock, situado en el extremo norte de Vittoria Street, debía servir como un lugar de atraque accesible y organizado para los buques, cuyo tamaño iba en aumento. Las obras comenzaron en 1905 y debían estar terminadas a finales de 1909. Sin embargo, en marzo de 1909 ya estaban nueve meses antes de lo previsto. Todo el proyecto estaba a sólo unas horas de su finalización cuando ocurrió el desastre.
Poco después de la medianoche del 6 de marzo de 1909, durante una tormenta de nieve cegadora, se produjo el desastre. Un grupo de peones estaba trabajando en un pozo de 14 m (45 pies) de profundidad que formaba el canal de entrada al nuevo muelle. Estaban retirando escombros y madera, que fueron transportados hasta el muelle mediante una grúa montada a horcajadas sobre la excavación. Las aguas del vecino East Float estaban alejadas del canal de entrada por una ataguía temporal de 200 pies de largo (61 m), formada por pilotes apisonados con barro y cemento, que se había construido en 1907. Solo había una pequeña Aún quedaba mucho trabajo por hacer y todo el proyecto del muelle de cuatro años estaría terminado la tarde siguiente.
La marea alta en el río Mersey había sido alrededor de las 11:15 pm y el East Float estaba lleno de agua. Alrededor de las 00:25 horas, los cimientos de la ataguía cedieron sin previo aviso; Los quince trabajadores quedaron abrumados por el agua y los escombros. [2] Una plataforma que transportaba la grúa, el motor y la caldera se derrumbó en la excavación y, se cree, atrapó a los hombres bajo el agua. [2] Catorce hombres murieron, pero uno sobrevivió aferrándose a la pared del muelle hasta que fue rescatado. [2] El maquinista y un niño que actuaba como señalizador fueron arrastrados al agua pero fueron rescatados; Al niño que quedó atrapado entre vigas de madera le amputaron la pierna. [2] El desastre enviudó a siete mujeres y dejó a 13 niños huérfanos de padre. Los buzos tardaron un mes en recuperar todos los cuerpos, y las víctimas fueron enterradas en tres fosas comunes en el cementerio Flaybrick Hill , Birkenhead, ahora conocido como Flaybrick Memorial Gardens.
En la investigación que siguió, el ingeniero jefe de John Scott afirmó que el desastre probablemente fue causado cuando la base de la ataguía se desplazó después de que se retiraron los pilotes de la antigua pared del muelle, y que este evento no pudo haberse previsto. Sin embargo, esta explicación nunca fue probada o verificada de forma independiente. Un hombre, John Jones, el operador de la máquina perforadora de pilotes utilizada para construir la presa, habló con valentía en la investigación, alegando que en el proyecto se había hecho mala mano de obra y se habían utilizado materiales de construcción podridos. Pero su testimonio fue ignorado y el jurado, fuertemente influenciado por el resumen del forense, emitió un veredicto de que nadie tenía la culpa. El Vittoria Dock abrió sus puertas cuatro meses después del desastre y todavía está en funcionamiento en la actualidad.