Un vertisol , o vertosol , [1] es un tipo de suelo en el que hay un alto contenido de minerales arcillosos expansivos , muchos de ellos conocidos como montmorillonita , que forman grietas profundas en las estaciones o años más secos. En un fenómeno conocido como argilipedoturbación , la contracción y el hinchamiento alternados provocan el arado automático , donde el material del suelo se mezcla constantemente, lo que hace que algunos vertisoles tengan un horizonte A extremadamente profundo y ningún horizonte B. (Un suelo sin horizonte B se llama suelo A/C). Este levantamiento del material subyacente a la superficie a menudo crea un microrrelieve conocido como gilgai .
Los vertisoles normalmente se forman a partir de rocas muy básicas , como el basalto , en climas estacionalmente húmedos o sujetos a sequías e inundaciones erráticas , o que impiden el drenaje. Según el material original y el clima, pueden variar desde el gris o el rojo hasta el negro profundo más familiar (conocido como "tierras negras" en Australia, "gumbo negro" en el este de Texas, suelos de "algodón negro" en el este de África y "suelos vlei" en Sudáfrica).
Los vertisoles se encuentran entre los 50°N y 45°S del ecuador. Las principales áreas donde los vertisoles son dominantes son el este de Australia (especialmente el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur ), la meseta de Deccan de la India y partes del sur de Sudán , Etiopía , Kenia , Chad ( Gezira ), Sudáfrica y la parte baja del río Paraná en Sudamerica. Otras áreas donde los vertisoles son dominantes incluyen el sur de Texas y México adyacente , el centro de India , el noreste de Nigeria , Thrace, Nueva Caledonia y partes del este de China.
La vegetación natural de los vertisoles es pastizales , sabanas o bosques cubiertos de hierba . La textura pesada y el comportamiento inestable del suelo dificultan el crecimiento de muchas especies de árboles, y los bosques son poco comunes.
La contracción y la expansión de los vertisoles pueden dañar los edificios y las carreteras, lo que provoca un hundimiento extenso. Los vertisoles se utilizan generalmente para el pastoreo de ganado vacuno u ovino . No es desconocido que el ganado se lesione al caer en grietas en períodos secos. Por el contrario, a muchos ungulados salvajes y domésticos no les gusta moverse en este suelo cuando se inunda. Sin embargo, la actividad de contracción-hinchamiento permite una rápida recuperación de la compactación.
Cuando se dispone de riego , se pueden cultivar cultivos como algodón , trigo , sorgo y arroz . Los vertisoles son especialmente adecuados para el arroz porque son casi impermeables cuando están saturados. La agricultura de secano es muy difícil porque los vertisoles solo se pueden trabajar en un rango muy estrecho de condiciones de humedad: son muy duros cuando están secos y muy pegajosos cuando están húmedos. Sin embargo, en Australia, los vertisoles son muy apreciados porque se encuentran entre los pocos suelos que no tienen una deficiencia aguda de fósforo disponible . Algunos, conocidos como "vertisoles crujientes", tienen una corteza fina y dura cuando se secan que puede persistir durante dos o tres años antes de que se hayan desmoronado lo suficiente como para permitir la siembra.