The Black Widowers es un club de comidas ficticio solo para hombres creado por Isaac Asimov para una serie de sesenta y seis historias de misterio que comenzó a escribir en 1971. La mayoría de las historias se publicaron por primera vez en Ellery Queen's Mystery Magazine , aunque algunas aparecieron por primera vez en Fantasy & Science Fiction , la revista de ciencia ficción de Isaac Asimov y las diversas colecciones de libros en las que finalmente se recopilaron las historias.
La mayoría de las historias siguen la misma convención básica: los seis miembros del club se reúnen una vez al mes en un salón privado en el restaurante Milano en Fifth and Eighteenth en Nueva York . [2] Cada uno se turna para actuar como anfitrión de la velada y trae un invitado para la ocasión. El invitado puede ser un amigo, familiar o colega de trabajo (no se permiten mujeres [3] ). La comida es servida por el incomparable mesero Henry Jackson, casi invariablemente conocido simplemente como Henry, a quien los clientes habituales miran con gran respeto e incluso lo consideran un miembro real. La sala incluye bocetos de los invitados dibujados por el Viudo Negro Mario Gonzalo y una estantería con una enciclopedia que se consulta a menudo. [4]
Después del plato principal, se sirve el brandy y el anfitrión hace sonar su cuchara en su vaso de agua para pedir silencio. Uno de los otros viudos es designado como "asador" y comienza el interrogatorio, la mayoría de las veces pidiéndole al invitado que "justifique su existencia". En el curso de la conversación posterior, siempre surge que el invitado tiene un problema, que varía desde problemas personales hasta problemas en el trabajo y delitos reales. Los miembros del club intentan solucionar el problema, planteando varios aspectos relacionados en el transcurso de la conversación, pero no logran llegar a una conclusión o resolución. Al final, es Henry quien proporciona la respuesta correcta, y generalmente muy simple, obtenida de los detalles mencionados en la conversación. Asimov pretendía que siempre siguieran ese patrón. [5]
Asimov utiliza las historias para profundizar en aspectos de la ciencia, la historia, la cultura y otros intereses: por ejemplo, la conjetura de Goldbach en " Sesenta millones de billones de combinaciones "; Gilbert y Sullivan en "El año de la acción"; y los orígenes del nombre " Susan " en "La Intrusión".
Los Viudos Negros se basaron en un club literario al que pertenecía Asimov conocido como Trap Door Spiders . [6] Los miembros de Widowers se basaron en Spiders de la vida real, algunos de ellos escritores famosos por derecho propio: [6]
El camarero del club, Henry Jackson, no se basó en una persona real, pero Asimov explicó que podría haberse inspirado en gran parte en el personaje inmortal de Wodehouse, Jeeves . [6] Asimov era fanático de PG Wodehouse y miembro de la Wodehouse Society. [7]