El Bloch MB.170 y sus derivados fueron bombarderos de reconocimiento franceses diseñados y construidos poco antes de la Segunda Guerra Mundial . Eran los mejores aviones de este tipo de que disponía la Armée de l'Air al estallar la guerra, con velocidad, altitud y maniobrabilidad que les permitía evadir la intercepción de los cazas alemanes . Aunque el avión podría haber estado en servicio en 1937 , el debate sobre qué función darle al avión retrasó las entregas hasta 1940 .
Demasiado pocos en número para afectar la Batalla de Francia , continuaron en servicio con las fuerzas de Vichy después del armisticio. El MB.174 se destaca como el avión pilotado por Antoine de Saint-Exupéry , autor de El Principito durante la campaña. Su obra Pilote de Guerre ( Vuelo a Arras ), publicada en 1942, se basa en una misión de reconocimiento de 1940 en este tipo de aviones.
En 1936 , el Ministerio del Aire inició un programa de modernización de la aviación francesa que incluía una solicitud relativa a un avión polivalente de dos o tres asientos que pudiera utilizarse como bombardero ligero o avión de ataque o para reconocimiento. Un equipo de diseño de la antigua fábrica de Bloch en Courbevoie (que recientemente se había convertido en parte del SNCASO nacionalizado ), dirigido por Henri Deplante, propuso el MB.170 , un monoplano voladizo bimotor de ala baja . [1] [2]
El primer prototipo, el MB 170 AB2-A3 No.01 , equipado como bombardero de ataque biplaza o avión de reconocimiento triplaza, realizó su vuelo inaugural el 15 de febrero de 1938. [1] Estaba propulsado por dos motores de 720 kW ( 970 hp) motores radiales Gnome-Rhône 14N y estaba armado con un cañón Hispano-Suiza de 20 mm en la nariz, dos ametralladoras MAC 1934 de 7,5 mm en el ala, con otra ametralladora montada de forma flexible en la cabina trasera, con una cúpula ventral albergando una ametralladora que dispara hacia atrás o una cámara. [3] El segundo prototipo, el MB 170 B3 No.2 , era un bombardero de tres asientos, con la cúpula ventral eliminada, un dosel revisado y aletas traseras más grandes. [4]
Después de muchas modificaciones se convirtió en el MB.174 definitivo . Después de que se entregó el 50.º ejemplar en mayo de 1940, el MB.175 sucedió al MB.174 en las líneas de montaje en pleno desarrollo. Esta versión de bombardero tenía una bahía de bombas rediseñada capaz de transportar bombas de 100 a 200 kg (220-440 lb), donde el MB.174 estaba limitado a bombas de 50 kg (110 lb). El fuselaje del MB.175 se alargó y amplió para adaptarse a esta mayor capacidad, pero solo se entregaron 25 antes del armisticio. Finalmente, se utilizaron en las mismas unidades de reconocimiento que los MB.174. El MB.176 era una versión con Pratt & Whitney R-1830radiales que demostraron tener un rendimiento más pobre que el MB.175. Se ordenó su producción para aliviar la demanda de los fabricantes de motores franceses.
El Bloch MB.174 voló por primera vez en julio de 1939 y entró en servicio en marzo de 1940 con unidades de reconocimiento estratégico donde reemplazó al Potez 637 que había resultado demasiado vulnerable durante la guerra de Phoney . Su primera misión operativa fue realizada por el famoso piloto y escritor, Capitán Antoine de Saint-Exupéry , del Groupe de Reconnaissance II/33, el 29 de marzo de 1940. El Bloch 174 pareció extremadamente efectivo en estas misiones, ya que su velocidad y maniobrabilidad en altitud permitieron para escapar de la Luftwaffe más modernaluchadores Solo tres ejemplares se perdieron por fuego enemigo durante la Batalla de Francia. Como la mayoría de los equipos modernos del Armée de l'Air durante la campaña, eran demasiado escasos y demasiado tardíos. En el momento del armisticio , la mayoría de los MB.174 y 175 supervivientes habían sido evacuados al norte de África . Algunos fueron recuperados por los alemanes y luego utilizados para el entrenamiento de pilotos. Durante el período de Vichy , los MB.174 sobrevolaban Gibraltar con frecuencia para monitorear la flota británica.