Robert Gibson Tilton (nacido el 7 de junio de 1946) es un televangelista estadounidense y ex pastor de la Iglesia de la Familia Word of Faith en Farmers Branch , Texas , un suburbio de Dallas . En el apogeo de su ministerio en 1991, el programa de estilo infomercial de Tilton, Success-N-Life , se transmitió en los 235 mercados de televisión estadounidenses (diariamente en la mayoría de ellos) y recaudó casi $ 80 millones por año; fue descrito como "el ministerio de televisión de más rápido crecimiento en Estados Unidos". [1]
Cuando Primetime Live de ABC planteó preguntas sobre las prácticas de recaudación de fondos de Tilton, se inició una serie de investigaciones sobre el ministerio y Success-N-Life fue sacado del aire. Más tarde, Tilton regresó a la televisión en una nueva versión del programa que se transmite por BET y The Word Network .
Robert Tilton nació en McKinney , Texas , el 7 de junio de 1946. Asistió al Cooke County Junior College ya la Universidad Tecnológica de Texas . [2] Se casó con su primera esposa, Martha "Marte" Phillips, en 1968. Según sus materiales autobiográficos, Tilton tuvo una experiencia de conversión al cristianismo evangélico al año siguiente [3] y comenzó su ministerio en 1974, llevando a su familia en el camino para, en sus palabras, "predicar este evangelio de Jesús ". [1] Tilton predicó a pequeñas congregaciones y avivamientos en todo Texas y Oklahoma . [4]Su familia se estableció en Dallas y construyó la Word of Faith Family Church, una pequeña iglesia carismática sin denominación en Farmers Branch , en 1976. [4] La iglesia inició un programa de televisión local entonces conocido como Daystar .
La joven iglesia de Tilton estaba creciendo constantemente, pero Daystar no logró expandirse más allá del área de Dallas hasta que Tilton viajó a Hawái (la versión que él mismo describe de los cuarenta días de Jesús en el desierto [5] ) y se encontró con una nueva forma de programación de televisión cada vez más popular: el infomercial nocturno . Tilton estuvo particularmente influenciado por Dave Del Dotto , un promotor de bienes raíces que presentaba infomerciales de una hora que mostraban su glamorosa vida en Hawái, así como testimonios en cámara que alababan sus libros " Hazte rico rápidamente ". [5] A su regreso de Hawái en 1981, Tilton, con la ayuda de un préstamo de 1,3 millones de dólares del banquero de Dallas Herman Beebe,[1] renovó Daystar en un "infomercial religioso" de una hora de duración con el título Success-N-Life . [5]
En Success-N-Life , Tilton enseñó regularmente que todas las pruebas de la vida, especialmente la pobreza, eran el resultado del pecado . Su mensaje consistió principalmente en inculcar a los espectadores la importancia de hacer "votos": compromisos financieros con el ministerio de Tilton. Su voto preferido, enfatizado con frecuencia en sus transmisiones, era $1,000. [6] Ocasionalmente, Tilton afirmaba haber recibido una palabra de conocimiento para que alguien hiciera un voto de $5,000 o incluso $10,000. Cuando una persona hizo un voto a Tilton, predicó que Dios reconocería el voto y recompensaría al donante con vastas riquezas materiales. [7]El programa también publicó "testimonios" de espectadores que dieron al ministerio de Tilton y, según los informes, recibieron milagros a cambio, una práctica que se utilizaría como base para una demanda posterior de los donantes que acusan al ministerio de Tilton de fraude . [8]
Una historia de Dallas Morning News publicada en 1992 observó que Tilton dedicó más del 84% del tiempo de transmisión de su programa a la recaudación de fondos y promociones, un total superior al 22% de un programa de televisión comercial promedio; [9] otras fuentes sitúan el tiempo total de recaudación de fondos durante los episodios de Success-N-Life más cerca del 68%. [10] Algunas de las cartas de recaudación de fondos de Tilton fueron escritas por Gene Ewing , el jefe de un imperio de marketing multimillonario que escribe cartas de donación para otros teleevangelistas como W. V. Grant y Don Stewart . [11]