La zona bentónica es la región ecológica en el nivel más bajo de un cuerpo de agua como un océano , lago o arroyo , incluida la superficie del sedimento y algunas capas subsuperficiales. Los organismos que viven en esta zona se denominan bentos e incluyen microorganismos (por ejemplo, bacterias y hongos ) [1] [2] , así como invertebrados más grandes , como crustáceos y poliquetos . [3]Los organismos aquí generalmente viven en estrecha relación con el sustrato y muchos están adheridos permanentemente al fondo. La capa límite bentónica , que incluye la capa inferior de agua y la capa superior de sedimento directamente influenciada por el agua suprayacente, es una parte integral de la zona bentónica, ya que influye en gran medida en la actividad biológica que tiene lugar allí. Ejemplos de capas de suelo de contacto incluyen fondos de arena , afloramientos rocosos, corales y lodo de la bahía .
La región béntica del océano comienza en la línea de la costa (zona intermareal o litoral ) y se extiende hacia abajo a lo largo de la superficie de la plataforma continental hacia el mar. [ cita requerida ] La plataforma continental es una región bentónica de pendiente suave que se extiende lejos de la masa terrestre. En el borde de la plataforma continental, por lo general a unos 200 metros (660 pies) de profundidad, el gradiente aumenta considerablemente y se conoce como talud continental. El talud continental desciende hasta el fondo del mar profundo. El fondo del mar profundo se llama llanura abisal y suele tener unos 4.000 metros (13.000 pies) de profundidad. El fondo del océano no es todo plano, pero tiene crestas submarinas y fosas oceánicas profundas.conocida como la zona hadal . [ cita requerida ]
A modo de comparación, la zona pelágica es el término descriptivo de la región ecológica por encima del bentos, incluida la columna de agua hasta la superficie. Dependiendo del cuerpo de agua, la zona bentónica puede incluir áreas que están solo a unas pocas pulgadas por debajo del agua, como un arroyo o un estanque poco profundo; en el otro extremo del espectro, el bentos del océano profundo incluye los niveles inferiores de la zona abisal oceánica . [ cita requerida ]
Para obtener información sobre los animales que viven en las áreas más profundas de los océanos, consulte la zona afótica . Generalmente, estos incluyen formas de vida que toleran temperaturas frías y niveles bajos de oxígeno , pero esto depende de la profundidad del agua. [ cita requerida ]
Los bentos son los organismos que viven en la zona bentónica y son diferentes de los que se encuentran en otras partes de la columna de agua . [ cita requerida ] Muchos se han adaptado para vivir en el sustrato (abajo). En sus hábitats pueden considerarse criaturas dominantes, pero a menudo son una fuente de presa para Carcharhinidae como el tiburón limón . [4] Muchos organismos adaptados a la presión de aguas profundas no pueden sobrevivir en las partes superiores de la columna de agua. La diferencia de presión puede ser muy significativa (aproximadamente una atmósfera por cada 10 metros de profundidad del agua).
Debido a que la luz no penetra muy profundamente en el agua del océano, la fuente de energía del ecosistema bentónico suele ser la nieve marina . La nieve marina es materia orgánica de más arriba en la columna de agua que se desplaza hacia las profundidades. Esta materia muerta y en descomposición sostiene la cadena alimentaria bentónica ; la mayoría de los organismos de la zona bentónica son carroñeros o detritívoros . Algunos microorganismos utilizan la quimiosíntesis para producir biomasa .