Cuadro de medusas
Las medusas de caja (clase Cubozoa ) son invertebrados cnidarios que se distinguen por su cuerpo en forma de caja (es decir , en forma de cubo ). [2] Algunas especies de medusas de caja producen un potente veneno que se libera al entrar en contacto con sus tentáculos. Las picaduras de algunas especies, incluidas Chironex fleckeri , Carukia barnesi , Malo kingi y algunas otras, son extremadamente dolorosas y, a menudo, fatales para los humanos. [3]
Al menos 51 especies de medusas de caja se conocían a partir de 2018. [4] Estas se agrupan en dos órdenes y ocho familias . [5] Desde entonces, se han descrito algunas especies nuevas, y es probable que queden especies adicionales no descritas . [6] [7] [8]
La forma de medusa de una medusa de caja tiene una campana cuadrada en forma de caja, de la cual se deriva su nombre. De cada una de las cuatro esquinas inferiores de este cuelga un pedalio corto o tallo que lleva uno o más tentáculos largos, delgados y huecos . El borde de la campana se pliega hacia adentro para formar un estante conocido como velarium que restringe la apertura de la campana y crea un poderoso chorro cuando la campana pulsa. [9] Como resultado, la medusa de caja puede moverse más rápidamente que otras medusas; Se han registrado velocidades de hasta 6 metros (20 pies) por minuto. [10]
En el centro de la parte inferior de la campana hay un apéndice móvil llamado manubrio que se parece un poco a la trompa de un elefante. En su punta está la boca. El interior de la campana se conoce como cavidad gastrovascular . Está dividido por cuatro tabiques equidistantes en un estómago central y cuatro bolsas gástricas. Las ocho gónadas están ubicadas en pares a ambos lados de los cuatro tabiques. Los márgenes de los tabiques tienen haces de pequeños filamentos gástricos que albergan nematocistos y glándulas digestivas y ayudan a someter a la presa . Cada tabique se extiende en un embudo septal que se abre sobre la superficie oral y facilita el flujo de líquido dentro y fuera del animal. [9]
El sistema nervioso de la medusa de caja está más desarrollado que el de muchas otras medusas. Poseen un anillo nervioso alrededor de la base de la campana que coordina sus movimientos pulsantes, una característica que se encuentra en otros lugares solo en las medusas corona . Mientras que otras medusas tienen simples ocelos de copa de pigmento , las medusas de caja son las únicas que poseen ojos verdaderos, completos con retinas , córneas y lentes . Sus ojos están colocados en grupos llamados rhopalia , ubicados en bolsillos a la mitad de las superficies exteriores y planas de la campana. Cada uno contiene dos ocelos ropalia con lentes, uno dirigido hacia arriba y el otro hacia abajo y adentro hacia el manubrio. [9]Esto le permite al animal ver puntos específicos de luz, en lugar de simplemente distinguir entre la luz y la oscuridad. Las medusas de caja también tienen veinte ocelos (ojos simples) que no forman imágenes, pero detectan la luz y la oscuridad; por lo tanto, tienen un total de veinticuatro ojos. [11] Cerca de la ropalia hay estatolitos que detectan la atracción gravitatoria y ayudan al animal a orientarse. [12]
Las medusas de caja también muestran comportamientos complejos, probablemente guiados visualmente, como evitar obstáculos y nadar direccionalmente rápido. [13] La investigación indica que, debido a la cantidad de células nerviosas ropalia y su disposición general, el procesamiento visual y la integración ocurren, al menos en parte, dentro de la ropalia de las medusas de caja. [13] El sistema nervioso complejo es compatible con un sistema sensorial relativamente avanzado en comparación con otras medusas, y se ha descrito que las medusas de caja tienen un comportamiento activo similar al de los peces. [14]
