Jack Cornwell
John Travers Cornwell VC (8 de enero de 1900 - 2 de junio de 1916), comúnmente conocido como Jack Cornwell o Boy Cornwell , es recordado por su valentía en la Batalla de Jutlandia durante la Primera Guerra Mundial . Habiendo muerto a la edad de solo 16 años, recibió póstumamente la Victoria Cross , el premio más alto a la valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Cornwell es el tercer receptor más joven del VC después de Andrew Fitzgibbon y Thomas Flinn .
John "Jack" Travers Cornwell nació como el tercer hijo de una familia de clase trabajadora en Clyde Place, Leyton , Essex (ahora en el Gran Londres ). Sus padres fueron Eli y Alice Cornwell. Más tarde, la familia se mudó a Alverstone Road, East Ham . Dejó la escuela Walton Road a la edad estándar de 14, pero estaba en los Boy Scouts . Al estallar la Primera Guerra Mundial , el ex soldado Eli Cornwell se ofreció como voluntario para el servicio y estaba luchando en Francia bajo el mando de Lord Kitchener . Su hermano mayor Arthur también sirvió en un regimiento de infantería en el Frente Occidental.
En octubre de 1915, Jack Cornwell dejó su trabajo como repartidor y se alistó en la Royal Navy , sin el permiso de su padre. Tenía referencias de su director y empleador. Realizó su formación básica en el HMS Vivid Keyham Naval Barracks en Plymouth , y recibió más formación como Sight Setter o Gun Layer y se convirtió en Boy Seaman First Class. El lunes de Pascua de 1916, Cornwell partió hacia Rosyth , Escocia, para unirse a su asignación en la marina. Fue asignado al HMS Chester .
El 31 de mayo de 1916, Chester estaba explorando por delante del 3er Escuadrón de Cruceros de Batalla en la Batalla de Jutlandia cuando el barco giró para investigar los disparos en la distancia. A las 17:30 horas, Chester pronto se vio sometido a un intenso fuego de cuatro cruceros Kaiserliche Marine, cada uno de su propio tamaño, que habían emergido repentinamente de la bruma y el creciente humo del embudo del campo de batalla. El montaje del arma blindado de 5.5 pulgadas donde Cornwell estaba sirviendo como fijador de la vista se vio afectado por al menos cuatro impactos cercanos. Chester 'Los soportes de las armas eran escudos abiertos y no llegaban hasta la cubierta. Las astillas pudieron pasar por debajo de ellos o entrar por la espalda abierta cuando los proyectiles explotaron cerca o detrás. Toda la tripulación del arma murió o resultó mortalmente herida, excepto Cornwell, quien, aunque gravemente herido, logró ponerse de pie nuevamente y permanecer en su puesto durante más de 15 minutos, hasta que Chester se retiró de la acción con solo un arma principal aún funcionando. Chester había recibido un total de 18 impactos, pero el blindaje parcial del casco significó que el interior del barco sufriera pocos daños graves y el barco en sí nunca estuvo en peligro de hundirse. Sin embargo, la situación en cubierta era terrible. Muchos de los equipos de los cañones habían perdido miembros inferiores debido a las astillas que pasaban por debajo de los escudos de los cañones. Los barcos británicos informaron pasar elChester a los vítores de la tripulación de armas herida sin extremidades tendida en su cubierta y fumando cigarrillos, solo para escuchar que los mismos tripulantes habían muerto unas horas después por pérdida de sangre y conmoción.
Después de la acción, los médicos llegaron a cubierta y encontraron a Cornwell, el único superviviente de pie frente a su arma, con fragmentos de acero que le penetraban el pecho, mirando las miras del arma y todavía esperando órdenes. Siendo incapaz de tomar medidas adicionales, se ordenó a Chester que se trasladara al puerto de Immingham . Allí, Cornwell fue trasladado al Hospital General de Grimsby, aunque claramente se estaba muriendo. Murió poco antes de las 8:00 am de la mañana del 2 de junio de 1916, antes de que su madre pudiera llegar al hospital.
Tres meses después, el capitán Robert Lawson de Chester describió los hechos al Almirantazgo británico. Aunque al principio se mostró reacio, el Almirantazgo finalmente decidió recomendar a Cornwell para una Victoria Cross póstuma y el rey Jorge V la aprobó. La recomendación de citación, del almirante David Beatty , dice:
