Ramal
Un ramal es una vía férrea secundaria que se desvía de una ruta de paso más importante, normalmente una línea principal . Un ramal muy corto puede llamarse ramal .
Un ramal industrial es un tipo de vía secundaria utilizada por los ferrocarriles para permitir a los clientes en un lugar cargar y descargar vagones sin interferir con otras operaciones ferroviarias.
Las espuelas industriales pueden variar mucho en longitud y capacidad de vagones dependiendo de los requisitos del cliente al que atiende la espuela. En áreas muy industrializadas, no es raro que un ramal industrial tenga múltiples apartaderos para varios clientes diferentes. Por lo general, las espuelas son atendidas por trenes locales responsables de recolectar pequeñas cantidades de vagones y entregarlos a un patio más grande, donde estos vagones se clasifican y despachan en trenes más grandes con otros vagones destinados a ubicaciones similares. Debido a que los rampas industriales generalmente tienen menos capacidad y tráfico que una línea principal, tienden a tener estándares más bajos de mantenimiento y señalización (control de trenes).
Antes del auge de los camiones de larga distancia a principios de la década de 1930, los ferrocarriles eran el principal medio de transporte en todo el mundo. Las industrias de la época se construían comúnmente a lo largo de las líneas ferroviarias específicamente para permitir un fácil acceso al envío. Las espuelas industriales cortas (menos de una milla, a menudo solo varios cientos de yardas) con capacidades muy pequeñas (menos de diez automóviles) eran una vista común a lo largo de los ferrocarriles en ciudades industriales y rurales por igual. Como automóvily la tecnología de las carreteras mejoró a lo largo de principios y mediados del siglo XX, la mayoría de los rampas de la industria de bajo volumen se abandonaron en favor de la mayor flexibilidad y los ahorros económicos del transporte por camión. Hoy en día, los ferrocarriles siguen siendo la forma más económica de transportar grandes cantidades de material, un hecho que se refleja en los impulsos industriales. La mayoría de las espuelas de hoy en día sirven a industrias muy grandes que requieren cientos, si no miles, de cargas de automóviles al año.
Muchos ramales de los ferrocarriles británicos se cerraron como resultado del " Beeching Axe " en la década de 1960, aunque algunos se han reabierto como ferrocarriles patrimoniales .
El ramal más pequeño que todavía está en funcionamiento en el Reino Unido es el ramal de Stourbridge Town desde Stourbridge Junction que va a Stourbridge Town . Operando en una sola vía, el viaje es de 0.8 millas (1.3 kilómetros) de largo y el tren tarda alrededor de dos minutos y medio en completar su viaje.
