En ecología , el término hábitat resume la variedad de recursos, factores físicos y bióticos que están presentes en un área, como para apoyar la supervivencia y reproducción de una especie en particular . El hábitat de una especie puede verse como la manifestación física de su nicho ecológico . Por tanto, "hábitat" es un término específico de una especie, fundamentalmente diferente de conceptos como medio ambiente o conjuntos de vegetación , para los que el término "tipo de hábitat" es más apropiado. [ cita requerida ]
Los factores físicos pueden incluir (por ejemplo): suelo , humedad , rango de temperatura e intensidad de luz . Los factores bióticos incluirán la disponibilidad de alimentos y la presencia o ausencia de depredadores . Cada organismo tiene ciertas necesidades de hábitat para las condiciones en las que prosperará, pero algunos son tolerantes a amplias variaciones mientras que otros son muy específicos en sus requisitos. El hábitat de una especie no es necesariamente un área geográfica, puede ser el interior de un tallo, un tronco podrido, una roca o un macizo de musgo ; un organismo parásito tiene como hábitat el cuerpo de su huésped, parte del cuerpo del anfitrión (como el tracto digestivo), o una sola célula dentro del cuerpo del anfitrión. [2]
Los tipos de hábitats geográficos incluyen regiones polares , templadas , subtropicales y tropicales . El tipo de vegetación terrestre puede ser bosque , estepa , pradera , semiárida o desértica . Los hábitats de agua dulce incluyen pantanos , arroyos , ríos , lagos y estanques ; los hábitats marinos incluyen las marismas, la costa, la zona intermareal , los estuarios , los arrecifes, bahías, mar abierto, fondo marino, aguas profundas y respiraderos submarinos .
Los hábitats pueden cambiar con el tiempo. Las causas del cambio pueden incluir un evento violento (como la erupción de un volcán , un terremoto , un tsunami , un incendio forestal o un cambio en las corrientes oceánicas); o el cambio puede ocurrir más gradualmente a lo largo de milenios con alteraciones en el clima , a medida que las capas de hielo y los glaciares avanzan y retroceden, y los diferentes patrones climáticos provocan cambios en las precipitaciones y la radiación solar . Otros cambios se producen como resultado directo de las actividades humanas, como la deforestación , el aradode pastizales milenarios, el desvío y represa de ríos, el drenaje de marismas y el dragado de los fondos marinos. La introducción de especies exóticas puede tener un efecto devastador sobre la vida silvestre nativa, a través del aumento de la depredación , la competencia por los recursos o la introducción de plagas y enfermedades a las que las especies nativas no tienen inmunidad.
La palabra "hábitat" ha estado en uso desde alrededor de 1755 y deriva del latín habitāre , habitar, de habēre , tener o retener. El hábitat se puede definir como el entorno natural de un organismo , el tipo de lugar en el que es natural que viva y crezca. [3] [4] Tiene un significado similar a un biotopo ; un área de condiciones ambientales uniformes asociada con una comunidad particular de plantas y animales. [5]
Los principales factores ambientales que afectan la distribución de los organismos vivos son la temperatura, la humedad, el clima, el suelo y la intensidad de la luz, y la presencia o ausencia de todos los requisitos que el organismo necesita para sustentarlo. En términos generales, las comunidades animales dependen de tipos específicos de comunidades vegetales. [6]