Brent D. Benjamin es un abogado estadounidense que anteriormente se desempeñó como juez de la Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia . En 2004, fue el primer republicano elegido para la Corte Suprema de West Virginia en más de 80 años, derrotando al juez titular Warren McGraw . En 2015, la Legislatura de Virginia Occidental cambió el sistema de elección para los funcionarios judiciales a una base no partidista. En 2016, Benjamin ocupó el cuarto lugar de cuatro candidatos serios en la elección no partidista, con el 12% de los votos, y abandonó la corte en enero de 2017 para volver a la práctica privada.
El juez Benjamin nació en Marietta, Ohio , y obtuvo su licenciatura y doctorado en derecho de la Universidad Estatal de Ohio . [1] Después de graduarse en 1984, se mudó a Charleston, West Virginia , y ha sido residente de West Virginia durante los últimos 20 años. Antes de su elección, fue abogado principal de Robinson and McElwee, PLLC en Charleston, West Virginia. Su práctica de 20 años en esa firma involucró litigios civiles generales en tribunales estatales y federales, incluidos agravios tóxicos y litigios complejos. Su práctica de derechos civiles se centró en proteger a los niños del abuso físico y sexual. Fue elegido miembro de la Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia en noviembre de 2004. Benjamin recibió el 53% de los votos, McGraw recibió el 47%. Comenzó un mandato de 12 años el 1 de enero de 2005 y sirvió un mandato de un año como Presidente del Tribunal Supremo según el plan de rotación de la Corte en 2009. En 2013, fue designado para un segundo mandato de un año como Presidente del Tribunal Supremo. Él está casado y tiene cinco hijos. [2]
Ha ejercido en la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Cuarto Circuito , la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Virginia Occidental , la Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental y la Corte Suprema de Kentucky . Se graduó en 1999 de Leadership West Virginia. También es miembro actual de la Misión Arqueológica de Hocking College y ha participado en excavaciones arqueológicas en Estados Unidos y Egipto. [3]
Durante la campaña judicial de 2004, el director ejecutivo de Massey Energy, Don Blankenship, gastó $ 3 millones a través de un comité de gastos independiente creado legalmente para derrotar al juez de la Corte Suprema de Virginia Occidental Warren McGraw , a quien Benjamin estaba desafiando.
En abril de 2008, Benjamin se involucró cuando el caso relacionado con la empresa de Blankenship ( Caperton v. AT Massey Coal Co. ) se presentó ante la Corte Suprema de Apelaciones de West Virginia. Benjamin dictaminó que incluso si Caperton prevalecía, el lugar debería estar firmado legítimamente con Virginia, ya que el contrato entre las partes involucraba una propiedad minera en Virginia. A pesar de los llamamientos para que Benjamin se recusase debido a la participación de Blankenship en la campaña de 2004 de Benjamin, Benjamin permaneció en el caso. Tras el veredicto, el propietario de Harman Mining, Hugh Caperton, apeló el caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, que dictaminó en junio de 2009 que los jueces electos deben recusarse de casos en los que las contribuciones de campaña excepcionalmente grandes de las partes interesadas crean la apariencia de parcialidad, yDevolvió el caso a la Corte Suprema de Virginia Occidental para una nueva audiencia. [4] Escribiendo para la mayoría, el juez Anthony Kennedy calificó la apariencia de conflicto de intereses como tan "extrema" que el hecho de que Benjamin no se recusase constituía una amenaza para el derecho constitucional del demandante al debido proceso bajo la Decimocuarta Enmienda . La disidencia del presidente del Tribunal Supremo John Roberts advirtió que la decisión de la mayoría tendría consecuencias nefastas para la "confianza pública en la imparcialidad judicial". [5] [6]
El 12 de noviembre de 2009, con un juez temporal reemplazando a Benjamin, la Corte Suprema de West Virginia una vez más anuló los casos, dictaminando 4 a 1 que Caperton debería haber perseguido sus reclamos en Virginia bajo una cláusula del contrato en cuestión. [7]