La British Iron Company se formó en 1824 para fundir y fabricar hierro y extraer piedra de hierro , carbón , etc. Se volvió a formar como New British Iron Company en 1843 y se liquidó en 1892.
Compañía Británica del Hierro (1824-1844)
La empresa fue fundada a finales de 1824 por John Taylor (1779-1863), ingeniero de minas y empresario. [1] Sus asociados cercanos en la empresa fueron el calderero James Henry Shears (quien también estuvo asociado con él en la Compañía Real del Monte formada a principios del mismo año) y Robert Small, un comerciante, ambos de Londres. El capital que la empresa se proponía recaudar era de £ 2.000.000, una cifra elevada, pero que reflejaba la euforia financiera de la época. No faltaron suscriptores al compromiso.
Se indicó que el objeto de la empresa era fundir, fabricar y vender hierro; para trabajar minas de hierro; y comprar minerales de otras fuentes según sea necesario. Durante 1825, la empresa compró una serie de ferreterías activas o terrenos para construir. De estos, los sitios principales fueron Abersychan en el sur de Gales, Ruabon en el norte de Gales y Corngreaves cerca de Dudley en Inglaterra. Después de la recesión de la economía que estableció en 1825, el precio del hierro cayó, los fondos se redujeron y los inversores que habían realizado un pago inicial por las acciones no pudieron o no quisieron hacer frente a más pedidos. El valor de las acciones de la empresa cayó a lo largo de 1825 y 1826 y en el verano de 1826 había descontento entre los accionistas por la gestión de la empresa. Se alegó que las propiedades se habían comprado por sumas superiores a su valor real, que se habían realizado arrendamientos de minerales en condiciones que eran onerosas y que se habían gastado sumas excesivas de dinero en el desarrollo de estos sitios. La evidencia disponible apunta a una falta de perspicacia financiera y experiencia práctica por parte de los gerentes.
La situación se vio agravada por un panfleto escrito por Richard Cort, hijo de Henry Cort y cajero de la empresa hasta su dimisión en febrero de 1826. Protestaba por la forma en que se gestionaban los negocios de la empresa y criticaba a la dirección. [2] Tras varias reuniones de mal humor de los suscriptores, Taylor y Shears dimitieron como directores en octubre de 1826 y se eligió una nueva junta. El capital de la empresa se redujo de 2 millones de libras esterlinas a 1 millón de libras esterlinas, lo que redujo la responsabilidad de los suscriptores por llamadas posteriores. Entre los nuevos directores se encontraba David Mushet, quien también fue nombrado gerente. Taylor y Shears, junto con Small, continuaron como fideicomisarios de la propiedad de la empresa.
Bajo el nuevo directorio, las perspectivas de la empresa mejoraron; aun así, durante los quince años 1826-40 obtuvo un beneficio neto acumulado de sólo 129.116 libras esterlinas sobre un capital desembolsado de 955.205 libras esterlinas, o el 0,09 por ciento anual . [3] Se vio obstaculizado por fuertes regalías y otros cargos, especialmente en Abersychan y Corngreaves, de los acuerdos que había celebrado la empresa en sus años de formación. Entre 1826 y 1838, también, participó en un litigio con el propietario de la finca Corngreaves que finalmente fue en contra de la empresa (ver más abajo). La idoneidad de Mushet fue cuestionada en el momento de su nombramiento como director gerente en 1826: aunque disfrutaba de una reputación como metalúrgico, Mushet tenía poca experiencia práctica en la gestión de una gran ferrería. El secretario de la empresa, Harry Scrivenor, un director profesional de la ferretería, había tenido poco éxito en esta área y es mejor recordado por sus escritos. [4] Los accionistas siguieron formulando acusaciones de gestión incompetente. [5]
Tras el juicio adverso dictado en el caso Corngreaves, los asuntos de la empresa se desordenaron. Su ya infeliz posición se vio agravada por la severa recesión de principios de la década de 1840. Se desarrolló una disensión entre una facción de accionistas y los directores, y los suscriptores se resistieron al pago de nuevas reclamaciones sobre sus acciones e instaron a que la empresa se disolviera para liberarlos de responsabilidades financieras futuras. Después de varias reuniones airadas, finalmente se resolvió en septiembre de 1841 que la empresa se disolviera después de la liquidación de todos sus pasivos. Mientras tanto, las operaciones continuaron con normalidad.
Los funcionarios y los niños empleados de la British Iron Company fueron examinados por la Comisión Real sobre el Empleo de los Niños de 1841-2, incluido Richard Wood, gerente de Ruabon, William Wood, gerente de Abersychan y otros funcionarios en ambos sitios. El informe de los comisionados contiene mucha información detallada sobre las condiciones de trabajo en las plantas de la empresa. [6] Las condiciones de empleo en las minas de la Compañía en West Midlands se describieron en el primer informe de la Comisión de Minería de Midland de 1843. [7]
Nueva Compañía Británica del Hierro (1843-1892)
Gracias a la intervención personal de varios accionistas, la antigua empresa se salvó de la inevitable liquidación que enfrentaba y la transferencia de sus activos a la New British Iron Company fue autorizada por ley del Parlamento en agosto de 1843. [8] [ 9] Todos los activos de la antigua compañía se vendieron a la nueva compañía por £ 200,000 y finalmente fue liquidada en 1844 por Ley del Parlamento. [10]
La nueva empresa era una empresa más modesta con un capital de 400.000 libras esterlinas. Se mantuvo sobre una base financiera segura durante la mayor parte de su existencia y llegó a disfrutar de una gran reputación en los círculos comerciales. Un factor que contribuyó fue la política de desinvertir a la compañía de sus propiedades menos rentables y concentrar las actividades en unos pocos sitios principales. Así, Abersychan fue vendido a Ebbw Vale Company en 1852. Aproximadamente al mismo tiempo, Plas Issa en el norte de Gales fue vendido a Samuel Giller y Netherton a Noah Hingley & Sons . Hingley también adquirió Dudley Wood unos años más tarde. Tras el cierre de la ferrería de Ruabon en 1887, las operaciones se limitaron a Brierley Hill y Corngreaves.
La empresa se registró como sociedad de responsabilidad limitada en 1883 con un capital nominal de 600.000 libras esterlinas. En 1887 entró en liquidación voluntaria, pero esto se revirtió en 1890 después de que se hubieran hecho arreglos con los acreedores. Luego se prepararon los planes para la reconstrucción de la empresa y la modernización de las obras en Corngreaves, pero cuando no se obtuvo el capital adicional necesario, los tenedores de obligaciones solicitaron el nombramiento de un síndico . En junio de 1892 se emitió una orden de liquidación, pero en septiembre la empresa resolvió entrar en liquidación voluntaria . La empresa continuó operando mientras se realizaban los arreglos para la enajenación de sus activos. Los intentos de vender toda la propiedad de Corngreaves como una sola empresa no tuvieron éxito, pero el ex director general finalmente compró la fábrica de hierro en 1894, mientras que Noah Hingley & Sons compró los derechos de las marcas comerciales y la buena voluntad de la empresa.
Sitios
Gales (Sur)
Abersychan
En agosto de 1825 se concedió un contrato de arrendamiento por 60 años de una propiedad en Abersychan, cerca de Pontypool , Monmouthshire . Las regalías especificadas en el acuerdo eran excepcionalmente altas. La construcción comenzó en 1826 y después de una serie de errores y dificultades de construcción, se produjo y se vendió el primer hierro al año siguiente. Se construyeron seis hornos, pero nunca se produjeron todos a la vez. No obstante, la producción se elevó a un nivel que estaba por encima de la media del sur de Gales en ese momento. A partir de 1840 aproximadamente, las obras pasaron de producir barras de hierro a fabricar rieles. El sitio fue vendido a la Ebbw Vale Company en 1852 y permaneció activo hasta 1889. Todavía se puede ver una casa de máquinas, un bloque de oficinas y restos de los hornos. La aldea adyacente llamada British es todo lo que queda de la vivienda que alguna vez fue ocupada por los trabajadores en este sitio. La New British Iron Company retuvo algunas propiedades en esta área hasta 1885. [11]
Referencias
- Colebrook, Kim (primavera de 1983). "Una historia de la ferrería británica, Abersychan" . Historia local de Gwent . Consejo de historia local de Gwent (54): 6–29., Revistas galesas , Biblioteca Nacional de Gales
- Michael Atkinson y Colin Baber, The Growth and Decline of the South Wales Iron Industry 1760-1880 (Cardiff: University of Wales Press, 1987, págs.24, 59-61, 94-5
Abercraf
Una pequeña fábrica de hierro se había establecido en Abercraf , Breconshire en 1824 por el propietario del carbón local, Thomas Harper. Su propósito era explotar dos patentes otorgadas a Harper y su compañero propietario de carbón, John Christie (también propietario de Brecon Forest Tramroad ) en 1823 (no 4848) y 1824 (no 4909) para el uso del carbón de antracita local en la fundición. La British Iron Company compró las obras en 1825 por £ 19,541 y al mismo tiempo alquiló minerales en la montaña cercana, Cribarth . La empresa pronto resultó infructuosa y los hornos se apagaron en 1826 después de que se descubrió que los costos de producción superaban con creces el precio de venta. Se siguió trabajando el carbón desde la toma; todavía estaba en producción en 1841 cuando el agente local dio una declaración a la Comisión de Empleo Infantil.
Referencias
- Paul Reynolds, 'Some uses for culm: two patents from the Upper Swansea Valley', Sociedad de Arqueología Industrial del Sudoeste de Gales, Boletín , 92 (2005) págs. 9–14
- Alan Birch, The Economic History of the British Iron and Steel Industry 1784-1879 (Londres: Cass, 1967), págs. 169–70, 204
Cwmgwrelych
Un arrendamiento de una propiedad minera cerca de la cabecera del Canal Neath en Glynneath , Glamorgan se tomó en 1825. La intención original era erigir una fábrica de hierro, pero este plan fue abandonado y la compañía se concentró en la producción de carbón y piedra de hierro para la venta. Los primeros envíos importantes en el canal se realizaron en 1827 y continuaron hasta aproximadamente 1837. La compañía retuvo un muelle en el extremo mar adentro del canal en Giant's Grave, Briton Ferry hasta 1877, pero no se registran pagos adicionales por tonelaje en el canal.
Referencias
- DR Phillips, The History of the Vale of Neath (Swansea: 1925), págs. 252–4, 307-8
Aberystruth
La empresa gastó 15.975 libras esterlinas en 1825 en tierras de dominio absoluto en la parroquia de Aberystruth en el valle de Ebwy Fach en Monmouthshire, pero no se ha encontrado más información.
Gales (norte)
Ruabon
Las principales obras de la compañía en el norte de Gales, generalmente conocidas como las obras de Ruabon , estaban ubicadas en Acrefair , cerca de Wrexham , Denbighshire . Edward Lloyd Rowland estableció una herrería aquí en c1817. Tras su quiebra en 1822, las obras quedaron inactivas hasta que la British Iron Company las compró en 1825 por casi 135.000 libras esterlinas (que incluían la compra de las obras de Newbridge). Había tres hornos, forjas y molinos que suministraban hierro de fundición principalmente al mercado de Manchester. Desde aproximadamente 1875 la producción de hierro fue espasmódica hasta el cierre definitivo de las obras en diciembre de 1887. La empresa también tenía minas de carbón en la zona, incluidas Acrefair, Plas Benion y Wynnstay (o Green Pit). Tras la retirada de la New British Iron Company de este distrito, la Wynnstay Collieries Company se hizo cargo de las minas de carbón.
Referencias
- Ifor Edwards, «The British Iron Company», Denbighshire Historical Society Transactions , 31 (1982), págs. 109–48; 32 (1983), págs. 98-124
Nuevo puente
Una pequeña fábrica de hierro en Newbridge, al sur de Ruabon , parece haber existido en 1809. Fue adquirida por la British Iron Company en 1825 junto con el sitio de Acrefair y comprendía una forja y un molino. Allí se produjo una pequeña cantidad de productos manufacturados en 1825, pero luego se suspendieron las obras en espera de reparaciones. En 1839, la Compañía Británica del Hierro todavía estaba en posesión, pero el horno único no estaba en alto.
Plas Issa
Una fábrica de hierro en Plas Issa, Ruabon , fue catalogada como propiedad de la British Iron Company en 1847. Fue vendida a Samuel Giller alrededor de 1852-4.
Inglaterra (West Midlands)
La Compañía Británica del Hierro poseía cinco fábricas de hierro en Inglaterra, todas las cuales se encontraban a unas pocas millas una de la otra al sur de la ciudad de Dudley en West Midlands . Parece que se gestionaron como una sola unidad.
Corngreaves
Corngreaves era el sitio principal de la empresa en esta región. Fue construido sobre una propiedad absoluta adquirida a John Attwood (el hermano de Thomas Attwood ) al sur de Cradley Heath . El precio de compra de 550.000 libras esterlinas fue aprobado por Taylor, Shears y Small como directores generales y fideicomisarios de la empresa en junio de 1825 y la compra se completó en octubre de 1825. Sin embargo, en ese momento el mercado del hierro se había derrumbado y la empresa comenzó a legalizar procedimientos para anular el contrato. Incluso antes de la finalización, los directores iniciaron procedimientos para recuperar el pago inicial de 238.525 libras esterlinas con el argumento de que Attwood los había engañado en cuanto al valor real y las perspectivas de la herencia. El caso contra Attwood por perjurio se escuchó en febrero de 1828 y fue declarado inocente. Los fideicomisarios comenzaron una nueva acción en 1830 para anular el contrato y esto resultó en un veredicto a su favor en noviembre de 1832. Attwood luego apeló a la Cámara de los Lores, donde se emitió un veredicto final a su favor en marzo de 1838. contrato se mantuvo y la empresa era responsable del pago total. Esta acción de larga duración despertó mucho interés en los círculos legales y comerciales debido tanto a su duración como a su costo.
La intención original de la Compañía había sido erigir seis hornos en el sitio, pero en 1847 solo se habían construido dos. Este número había aumentado a cuatro en 1854 y a seis en 1860. La fabricación de acero comenzó en 1884 y en los años siguientes la planta se modernizó mucho. La New British Iron Company continuó operando las obras hasta 1894, cuando fue comprada por un ex director general tras la liquidación de la New British Iron Company. La producción continuó luego bajo los propietarios posteriores hasta 1912. Tanto la British Iron Company como la New British Iron Company operaban varias minas de carbón en esta propiedad: en 1894 había seis minas de carbón en funcionamiento.
Brierley Hill
En 1825, la Compañía compró la herrería en Brierley Hill a su anterior propietario, tras su quiebra, por £ 20,760. Estaba ubicado a orillas del Canal Dudley y producía alrededor de 150 toneladas de hierro por semana y 10 toneladas de acero. Siguió siendo propiedad de la New British Iron Company hasta que la empresa se disolvió en 1892.
Madera de Dudley
La British Iron Company adquirió la fábrica de hierro (con cuatro hornos, forjas y laminadores) de Attwood en 1825. Estaba conectada a Corngreaves por un ferrocarril privado de reciente construcción. Fue adquirido por Noah Hingley & Sons alrededor de 1860.
Netherton
Las 'viejas ferreterías' de Netherton (con dos hornos) fueron adquiridas de Attwood en 1825 como parte de la transacción de Corngreaves. La compañía permaneció en posesión hasta c1852 cuando las obras se vendieron a Noah Hingley & Sons . También se sabe que la empresa ha trabajado en minas de carbón aquí.
Brierley Hill, Dudley Wood y Netherton estaban bajo arrendamiento de la propiedad Dudley .
Withymoor
La British Iron Company adquirió Netherton Furnaces en Withymoor, Netherton en 1825 cuando dos hornos estaban en alto. En 1839 estaba en posesión de James Griffin, que ya era propietario de 'Withymoor Works' en el mismo lugar, donde, en 1813 y 1814, había acuñado monedas simbólicas con los nombres 'Withymoor Scythe Works' y 'James Griffin & Sons'. .
Francis Northall figura como gerente en el Directorio de Worcestershire de Pigot de 1835.
Fuentes
Tres folletos contemporáneos de Richard Cort contienen mucha información sobre los primeros años de la Compañía, aunque de un autor no del todo desinteresado:
Una carta a los accionistas de la British Iron Company, mostrando las pérdidas pasadas y presentes de la especulación: con sugerencias para realizar los beneficios futuros de la empresa (Londres: 1826)
Una segunda carta a los accionistas de la British Iron Company: introducción a las pruebas y pruebas para liberar a los propietarios del ruinoso contrato de Corngreaves (Londres: 1829)
Una tercera carta a los accionistas de la British Iron Company introductoria a las pruebas y pruebas para liberar a los propietarios del ruinoso contrato de Corngreaves; también varios documentos e información que muestran el estado crítico de los asuntos de la empresa y cómo obtener un remedio para el pasado y seguridad para el futuro (Londres: 1829)
Los prolongados procedimientos legales relacionados con la herencia de Corngreaves se informaron extensamente en la prensa contemporánea, incluidos The Times y Morning Chronicle , al igual que las controvertidas reuniones de accionistas celebradas durante las crisis de 1826 y 1841.
El relato moderno más completo de la Compañía, aunque con un sesgo distintivo hacia sus actividades en el norte de Gales, es de Ifor Edwards, "The British Iron Company", Denbighshire Historical Society Transactions , 31 (1982), págs. 109–48; 32 (1983), págs. 98-124
Para conocer las fechas de funcionamiento de los distintos sitios, el número de hornos en cada uno y el número en alto año por año, véase Philip Riden y John G. Owen, British high hornace statistics, 1790-1980 (Cardiff: Merton Priory Prensa, 1995)
Referencias
- ↑ Para un estudio de Taylor, véase Roger Burt, John Taylor, Mining Engineer and Entrepreneur (Moorland Publishing Co, 1977), aunque no se menciona su conexión con la British Iron Company.
- ↑ Cort, 1826
- ↑ The Times, 20 de mayo de 1841, 11e.
- ↑ Harry Scrivenor, History of the Iron Trade (Londres: Longman, 1841; 2a ed, 1854; repr. Frank Cass, 1967)
- ↑ Véase, por ejemplo, The Times, 20 de mayo de 1841, 11e.
- ^ Comisión real sobre el empleo infantil en minas y fábricas. Primer Informe (Minas y Collieries), Apéndice; 1842 (380, 381, 382) XV.1, XVI.1, XVII.1
- ^ Comisión de Minería de Midland. Primer informe. South Staffordshire; 1843 (508) XIII.1
- ^ 6 y 7 Vict c. cx. Asentimiento real 24 de agosto de 1843
- ^ 'Asuntos de la British Iron Company', artículo del London Journal of Commerce reimpreso en The Times el 9 de septiembre de 1843 3d
- ^ 7 y 8 Vict c. xlvi. Asentimiento real 24 de agosto de 1843
- ^ Aviso de venta en The Times 1 de agosto de 1885 15e