La Flota Británica del Mediterráneo , también conocida como Estación del Mediterráneo , fue una formación de la Royal Navy . [1] La Flota fue uno de los comandos más prestigiosos de la armada durante la mayor parte de su historia, defendiendo el vínculo marítimo vital entre el Reino Unido y la mayor parte del Imperio Británico en el Hemisferio Oriental. El primer Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo fue el nombramiento del General en el Mar Robert Blake en septiembre de 1654 (llamado Comandante de la Flota del Mediterráneo). [2] La Flota existió hasta 1967.
La Royal Navy se afianzó en el mar Mediterráneo cuando los británicos capturaron Gibraltar en 1704 durante la Guerra de Sucesión española y se asignó formalmente a Gran Bretaña en el Tratado de Utrecht de 1713 . [3] Aunque los británicos habían mantenido una presencia naval en el Mediterráneo antes, la captura de Gibraltar permitió a los británicos establecer su primera base naval allí. Los británicos también utilizaron Port Mahon , en la isla de Menorca , como base naval. Sin embargo, el control británico allí fue solo temporal; Menorca cambió de manos en numerosas ocasiones y fue cedida definitivamente a España en 1802 en virtud del Tratado de Amiens . [4] En 1800, los británicos tomaron Malta , que iba a ser entregada a los Caballeros de Malta en virtud del Tratado de Amiens. Cuando se reanudaron las guerras napoleónicas en 1803, los británicos conservaron Malta para usarla como base naval. Tras la derrota de Napoleón, los británicos continuaron su presencia en Malta y la convirtieron en la base principal de la Flota del Mediterráneo. Entre las décadas de 1860 y 1900, los británicos emprendieron una serie de proyectos para mejorar los puertos y las instalaciones del astillero, y los puertos de Malta fueron suficientes para permitir que toda la flota estuviera amarrada allí de manera segura.[5] [6]
En la última década del siglo XIX, la Flota del Mediterráneo era el escuadrón individual más grande de la Royal Navy, con diez acorazados de primera clase (el doble del número de la Flota del Canal) y un gran número de buques de guerra más pequeños. [7]
El 22 de junio de 1893, la mayor parte de la flota, ocho acorazados y tres grandes cruceros , realizaban sus ejercicios anuales de verano frente a Trípoli , Líbano , cuando el buque insignia de la flota, el acorazado HMS Victoria , chocó con el acorazado HMS Camperdown . Victoria se hundió en quince minutos, llevándose consigo a 358 tripulantes. El vicealmirante Sir George Tryon , comandante de la Flota del Mediterráneo, estaba entre los muertos. [8]
De los tres cruceros de batalla originales de la clase Invencible que entraron en servicio en la primera mitad de 1908, dos ( Inflexibles e Indomables ) se unieron a la Flota del Mediterráneo en 1914. Ellos e Indefatigable formaron el núcleo de la flota al comienzo de la Primera Guerra Mundial cuando los británicos Las fuerzas persiguieron a los barcos alemanes Goeben y Breslau . [9]
Un Warspite recientemente modernizado se convirtió en el buque insignia del Comandante en Jefe y Segundo al Mando de la Flota del Mediterráneo en 1926. [10]