Marina Mercante (Reino Unido)
La Marina Mercante es el registro marítimo del Reino Unido y comprende los intereses comerciales marítimos de los barcos registrados en el Reino Unido y sus tripulaciones. Los buques de la Marina Mercante enarbolan el Red Ensign y están regulados por la Agencia Marítima y de Guardacostas (MCA). El rey Jorge V otorgó el título de "Marina Mercante" a las flotas de barcos mercantes británicos después de su servicio en la Primera Guerra Mundial ; [1] desde entonces, varias otras naciones han adoptado el título. Anteriormente se le conocía como Marina Mercante o Servicio Mercante., aunque el término "Marina Mercante" ya se utilizaba informalmente desde el siglo XIX.
La Marina Mercante ha existido durante un período significativo en la historia inglesa y británica, debido a su crecimiento al comercio y la expansión imperial. Se puede remontar al siglo XVII, cuando se intentó registrar a todos los marinos como fuente de trabajo para la Royal Navy en tiempos de conflicto. [2] Ese registro de marinos mercantes fracasó y no se implementó con éxito hasta 1835. La flota mercante creció durante años sucesivos hasta convertirse en la flota mercante más importante del mundo, beneficiándose considerablemente del comercio con las posesiones británicas en India y el Lejano Oriente . Los lucrativos comercios de azúcar , opio de contrabando a China, especias, y el té (transportado por barcos como el Cutty Sark ) ayudaron a afianzar este dominio en el siglo XIX.
En la Primera y Segunda Guerra Mundial , el servicio mercante sufrió grandes pérdidas por los ataques de los submarinos alemanes. Una política de guerra sin restricciones significaba que la gente de mar mercante corría el riesgo de ser atacada por barcos enemigos. El tonelaje perdido por los submarinos en la Primera Guerra Mundial fue de alrededor de 7.759.090 toneladas, [3] y alrededor de 14.661 marinos mercantes murieron. En honor al sacrificio realizado por los marinos mercantes en la Primera Guerra Mundial, Jorge V otorgó el título de "Marina Mercante" a las compañías.
En 1928, Jorge V le dio a Eduardo, Príncipe de Gales, el título de "Maestro de la Marina Mercante y Flotas Pesqueras"; [4] que retuvo después de su ascensión al trono en enero de 1936 y renunció solo en su abdicación en diciembre. Desde Eduardo VIII, el título ha estado en manos de los soberanos Jorge VI e Isabel II . [5] Cuando el Reino Unido y el Imperio Británico entraron en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Jorge VI emitió este mensaje:
En estos días de ansiedad, me gustaría expresar a todos los oficiales y hombres de la marina mercante británica y de las flotas pesqueras británicas mi confianza en su determinación inquebrantable de desempeñar su papel vital en la defensa. A cada uno le diría: La suya es una tarea no menos esencial para la experiencia de mi pueblo que la asignada a la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea. De vosotros depende la Nación para gran parte de sus alimentos y materias primas y para el transporte de sus tropas al extranjero. Usted tiene una larga y gloriosa historia, y me enorgullece llevar el título de "Maestro de la Marina Mercante y Flotas Pesqueras". Sé que desempeñarás tus deberes con resolución y fortaleza, y que las altas tradiciones caballerescas de tu vocación están seguras en tus manos. Dios te guarde y te prospere en tu gran tarea. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes hundieron casi 14,7 millones de toneladas de barcos aliados, [7] que ascendieron a 2.828 barcos (alrededor de dos tercios del tonelaje aliado total perdido). Solo el Reino Unido sufrió la pérdida de 11,7 millones de toneladas, lo que supuso el 54% del total de la flota de la Marina Mercante al estallar la Segunda Guerra Mundial. 32.000 marinos mercantes murieron a bordo de buques de convoy en la guerra, pero junto con la Royal Navy, los convoyes importaron con éxito suficientes suministros para permitir una victoria aliada.
