Historia de Jardine Matheson & Co.
Jardine, Matheson & Co. , más tarde Jardine, Matheson & Co., Ltd. , precursora de la actual Jardine Matheson Holdings , fue una empresa del Lejano Oriente fundada en 1832 por los escoceses William Jardine y James Matheson como socios principales. Traficando opio en Asia, mientras también comerciaba algodón, té, seda y una variedad de otros bienes, desde sus inicios en Cantón (hoy Guangzhou), en 1844 la empresa estableció su oficina central en la nueva colonia británica de Hong Kong y luego procedió expandirse a lo largo de la costa de China.
A finales del siglo XIX, Jardine, Matheson & Co. se había convertido en la mayor de las empresas de comercio exterior del Lejano Oriente [1] y había ampliado sus actividades a sectores como el transporte marítimo, las fábricas de algodón y la construcción de ferrocarriles.
Un mayor crecimiento se produjo en las primeras décadas del siglo XX con nuevos negocios de almacenamiento en frío, envasado y elaboración de cerveza , mientras que la empresa también se convirtió en la hiladora de algodón más grande de Shanghai.
Después de la fundación de la República Popular China el 1 de octubre de 1949, hacer negocios en el país se volvió cada vez más problemático. Como resultado, las empresas extranjeras se retiraron gradualmente del continente y Jardines se fue en 1954 para reconsolidar su negocio en Hong Kong. La firma no regresaría a China continental hasta 1979, luego de la reforma y apertura del país. [2]
Los británicos y otras naciones habían comerciado informalmente con China desde principios del siglo XVII. [3] La seda y el té chinos gradualmente se hicieron populares en Gran Bretaña, pero la China imperial tenía poca necesidad de importaciones manufacturadas británicas como la lana. [4] Preocupados por lo que vieron como la invasión de "bárbaros" en su Reino Celestial , los sucesivos emperadores chinos emitieron numerosos edictos que restringían el comercio con extranjeros bajo lo que se conocía como el Sistema de Cantón . [5] Desde mediados del siglo XVIII, los comerciantes estaban restringidos a un área de Cantón en la costa sur de China, donde se les permitía comerciar con un grupo de comerciantes chinos conocidos como Cohong.que operaba desde las Trece Fábricas ubicadas a orillas del río Pearl . [6] Uno de los productos básicos que los comerciantes chinos estaban interesados en comprar era el opio, considerado "el comercio de productos básicos más valioso del mundo en el siglo XIX". [7] El comercio de la droga estaba controlado por la Compañía de las Indias Orientales , a la que la corona británica le había concedido un monopolio en 1773, dándoles acceso exclusivo al opio de Bengala [8], aunque los comerciantes independientes aún podían obtener suministros en Malwa , India. . [9] Sin embargo, las importaciones de opio fueron prohibidas en China como lo reafirmó un edicto de 1796 emitido por laEmperador Jiaqing [10] y la única forma en que la droga podía entrar al país era si se introducía de contrabando. En ese momento, el opio era legal y se consideraba relativamente seguro en Occidente. [11] Como resultado, el Imperio Británico hambriento de comercio consideró la negativa de China a permitir las importaciones de la droga como una afrenta a sus principios de libre comercio [11] defendidos por Adam Smith y otros pensadores destacados de la época.
William Jardine nació en 1784 en las tierras bajas de Escocia [12] y se graduó en medicina en la Universidad de Edimburgo . En 1803, a la edad de 19 años, se convirtió en cirujano en los barcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales que trabajaba en las rutas comerciales entre Londres, China e India; cargo que ocupó durante los siguientes 14 años. Como oficial superior de la nave, a Jardine se le asignó una cantidad de espacio de carga equivalente a dos cofresque podría utilizar para llevar a cabo sus propios asuntos. Usando este espacio, el médico pronto descubrió que comerciar con opio era más rentable que practicar la medicina. Fue durante estos primeros días que Jardine se encontró a bordo de un barco capturado por los franceses con todo su cargamento incautado. A pesar de este revés, una sociedad comercial formada en ese momento por Jardine con un pasajero, un indio parsi llamado Jamsetjee Jeejebhoy , perduraría durante muchos años.
