Brachiaria , o hierba señal , es un género de plantas de la familia de las gramíneas nativas de las regiones tropicales y subtropicales de Asia , África , Australia , el sur de Europa , las Américas y varias islas. [4] Hay más de 100 especies. [4] [5] [6]
Algunas especies se cultivan como forraje . Algunas especies de Brachiaria probablemente se introdujeron por primera vez sin querer en las Américas en el período colonial, a partir de barcos de esclavos. B. decumbens se introdujo en Brasil en 1952 y B. ruziziensis en la década de 1960. Brachiaria es la gramínea tropical más utilizada en América Central y del Sur, con alrededor de 40 millones de hectáreas plantadas solo en Brasil. [7]
Este género fue descrito en 1853. Es similar a Panicum , y algunos autores creen que Panicum es un antepasado de este. [7] También se ha confundido con Urochloa , [8] ya veces combinado con ella. [4] Un análisis filogenético reciente concluyó que Brachiaria y Urochloa son un grupo monofilético , junto con Eriochloa y Melinis , y que se necesita más trabajo molecular y morfológico para establecer relaciones claras. [8] Mientras tanto, Brachiaria y Urochloalas plantas no suelen ser difíciles de distinguir unas de otras. [4]
Las brachiarias son hierbas anuales o perennes, la mayoría sin rizomas . La inflorescencia es una panoja ramificada , y la planta alcanza cerca de un metro de altura. [9] Las plantas son bisexuales [9] y las flores son carnosas, con 3 anteras . [10] Algunas especies tienen una nervadura prominente en el centro de la hoja. [9] Las Brachiaria son especies C 4 y pueden tolerar condiciones más secas y más exposición a la luz que otras plantas. [9]
Brachiaria puede crecer en muchos ambientes, desde pantanos hasta bosques sombríos y semidesérticos, pero generalmente crece mejor en sabanas y otros ecosistemas tropicales abiertos, como en el este de África. [8] En Angola , B. brizantha crece en montículos de termitas y en el ecotono entre pastizales y bosques. [11] En la Reserva Nacional de Kora en Kenia , Brachiaria domina la capa del suelo junto con Aristida . [12] En la India , la nativa B. ramosaes una importante fuente de alimento para la tórtola europea ( Streptopelia decaocto ) y las especies de Brachiaria son forraje para otros herbívoros locales. [13]
En América del Norte, el B. platyphylla nativo , pasto señal de hoja ancha, crece después de fuertes lluvias y luego se reproduce de manera prodigiosa y rápida, a veces convirtiéndose en maleza . [14]