El pastoreo es un método de alimentación en el que un herbívoro se alimenta de plantas de bajo crecimiento , como pastos u otros organismos multicelulares, como las algas . Se puede decir que muchas especies de animales son herbívoros, desde animales grandes como hipopótamos hasta pequeños caracoles acuáticos. El comportamiento de pastoreo es un tipo de estrategia de alimentación dentro de la ecología de una especie. Las estrategias de pastoreo específicas incluyen graminivory (comer pastos); coprofagia (producción de gránulos parcialmente digeridos que se vuelven a ingerir); pseudoruminante(tener un estómago de múltiples cámaras pero no rumiar ); y pastoreo de plantas distintas de la hierba, como las algas marinas .
Los efectos ecológicos del pastoreo pueden incluir la redistribución de nutrientes, mantener los pastizales abiertos o favorecer una especie en particular sobre otra.
Ecología
Muchos pequeños herbívoros selectivos siguen a los herbívoros más grandes que arrancan el crecimiento más alto y resistente de las hierbas, exponiendo los brotes tiernos. Para los animales terrestres, el pastoreo se distingue normalmente del ramoneo en que el pastoreo es comer hierba o hierbas , mientras que el ramoneo es comer ramitas leñosas y hojas de árboles y arbustos . [1] El pastoreo se diferencia de la depredación porque el organismo sobre el que se pasta puede no morir. Se diferencia del parasitismo porque los dos organismos viven juntos en un estado constante de exterioridad física (es decir, baja intimidad). [2] [ página necesaria ] [3] Los animales acuáticos que se alimentan raspando algas y otros microorganismos de las piedras se denominan raspadores-raspadores . [4]
Graminivoria
La graminivoría es una forma de pastoreo que consiste en alimentarse principalmente de pasto [5] (específicamente pastos "verdaderos" en las Poaceae ). Los caballos , el ganado , el capibara , los hipopótamos , los saltamontes , los gansos y los pandas gigantes son graminívoros. Los pandas gigantes ( Ailuropoda melanoleuca ) son pastores de bambú obligados , el 99% de su dieta consiste en especies de bambú subalpinas. [6]
Coprofagia
Los conejos son herbívoros que se alimentan de pasto, hierbas y malezas frondosas. Pastan intensa y rápidamente durante aproximadamente la primera media hora de un período de pastoreo (generalmente al final de la tarde), seguida de aproximadamente media hora de alimentación más selectiva. Si el entorno es relativamente poco amenazador, el conejo permanece al aire libre durante muchas horas, pastando a intervalos. Su dieta contiene grandes cantidades de celulosa , que es difícil de digerir. Los conejos resuelven este problema mediante el uso de una forma de fermentación del intestino grueso . Pasan dos tipos distintos de heces: excrementos duros y gránulos viscosos negros suaves, los últimos de los cuales se conocen como cecotrofos y se comen inmediatamente ( coprofagia ). Los conejos vuelven a ingerir sus propios excrementos (en lugar de rumiar como lo hacen el ganado y muchos otros animales que pastan) para digerir aún más su comida y extraer suficientes nutrientes. [7]
Los capibaras ( Hydrochoerus hydrochaeris ) son herbívoros que pastan principalmente en pastos y plantas acuáticas, [8] [9] así como en frutos y corteza de árboles . [10] Al igual que con otros herbívoros, pueden ser muy selectivos, [11] alimentándose de las hojas de una especie y sin tener en cuenta otras especies que la rodean. Se alimentan de una mayor variedad de plantas durante la estación seca, ya que hay menos plantas disponibles. Mientras comen pasto durante la estación húmeda, tienen que cambiar a juncos más abundantes durante la estación seca. [12] La bisagra de la mandíbula del capibara no es perpendicular; por lo tanto, mastica los alimentos moliéndolos de un lado a otro en lugar de hacerlo de lado a lado. [13] Los capibaras son coprófagos como un medio para obtener la flora intestinal bacteriana para ayudar a digerir la celulosa en la hierba que forma su dieta normal y para extraer el máximo de proteínas y vitaminas de sus alimentos. También pueden regurgitar la comida para masticar nuevamente, similar a lo que hace una vaca al masticar. [14] Al igual que con otros roedores, los dientes frontales del capibara crecen continuamente para compensar el desgaste constante por comer hierba; [15] sus dientes de las mejillas también crecen continuamente. [13]
Pseudoruminante
El hipopótamo es un mamífero grande, semiacuático, que habita ríos, lagos y manglares. Durante el día, se mantienen frescos permaneciendo en el agua o en el barro; la reproducción y el parto ocurren en el agua. Emergen al anochecer para pastar en la hierba. Mientras los hipopótamos descansan cerca unos de otros en el agua, el pastoreo es una actividad solitaria. Sus incisivos pueden medir hasta 40 cm y los caninos hasta 50 cm; [16] sin embargo, los caninos y los incisivos se utilizan para el combate y no juegan ningún papel en la alimentación. Los hipopótamos confían en sus labios anchos y córneos para agarrar y tirar de la hierba que luego muelen los molares . [17] El hipopótamo se considera un pseudoruminante ; tiene un estómago complejo de tres o cuatro cámaras, pero no "rumia". [18]
Pastoreo sin pasto
Aunque el pastoreo se asocia típicamente con mamíferos que se alimentan de pastizales , los ecólogos a veces usan la palabra en un sentido más amplio, para incluir cualquier organismo que se alimenta de cualquier otra especie sin acabar con la vida del organismo presa . [19] El uso del término "pastoreo" varía aún más; por ejemplo, un biólogo marino puede describir a los erizos de mar herbívoros que se alimentan de algas marinas como herbívoros , incluso cuando matan al organismo cortando la planta en la base. Los malacólogos a veces aplican la palabra a los caracoles acuáticos que se alimentan consumiendo la película microscópica de algas , diatomeas y detritos, una biopelícula , que cubre el sustrato y otras superficies bajo el agua. [ cita requerida ] En los ecosistemas marinos , el pastoreo de mesopastores como algunos crustáceos mantiene la estructura del hábitat al prevenir el crecimiento excesivo de algas, especialmente en los arrecifes de coral . [20]
Beneficios
Ambiental
La orina y las heces de Grazer "reciclan nitrógeno, fósforo, potasio y otros nutrientes de las plantas y los devuelven al suelo". [21] El pastoreo puede permitir la acumulación de materia orgánica que puede ayudar a combatir la erosión del suelo . [22] Esto actúa como nutrición para insectos y organismos que se encuentran dentro del suelo. Estos organismos "ayudan en el secuestro de carbono y la filtración de agua". [21]
La biodiversidad
Cuando se pasta la hierba, se reduce la hojarasca muerta, lo que es ventajoso para aves como las aves acuáticas . [23] El pastoreo puede aumentar la biodiversidad . Sin pastoreo, crecen muchas de las mismas gramíneas, por ejemplo, bromo y bluegrass , creando en consecuencia un monocultivo .
En las praderas de pastos altos de América del Norte , la diversidad y la productividad están controladas en gran medida por la disponibilidad de nitrógeno ... La disponibilidad de nitrógeno en las praderas fue impulsada por interacciones entre la frecuencia de los incendios y el pastoreo de grandes herbívoros ... Los incendios de primavera mejoran el crecimiento de ciertos pastos y herbívoros como el bisonte Pasar preferentemente estos pastos, manteniendo un sistema de controles y equilibrios funcionando correctamente y permitiendo que florezcan muchas especies de plantas. [24]
Referencias
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