El Steam Horse fue construido por Butterley Company en Derbyshire en 1813 por William Brunton (1777–1851). También conocido como el Viajero Mecánico , tenía un par de patas mecánicas, con pies que sujetaban los rieles en la parte trasera del motor para empujarlo hacia adelante a unas tres millas por hora.
Las minas de carbón estaban bien comunicadas entre ciudades por el sistema de canales. Desde la boca del pozo hasta los canales, se habían construido caminos para carruajes tirados por caballos y las máquinas de vapor no se consideraban más que una novedad ruidosa y peligrosa. Sin embargo, las guerras napoleónicas de 1799 a 1815 trajeron un gran aumento en el precio del forraje . Además, algunos de estos "ferrocarriles" se estaban construyendo en las pendientes más pronunciadas dentro de los canales, como por ejemplo en el Charnwood Forest Canal .
Nadie creía que las ruedas de acero sobre rieles lisos de acero darían suficiente adherencia hasta que Robert Stephenson y William Hedley demostraron lo contrario en 1813 e incluso el primero consideró que 1 en 100 (1 % ) era el grado máximo absoluto . En consecuencia, los sistemas operados por vapor que había, eran operados por cables engorrosos , o por el uso de un costoso piñón y cremallera .
Esto hace que la idea de Brunton parezca más razonable, dado que Butterley Company se enfrentó a una pendiente de 1 en 50 entre su cantera de piedra caliza en Crich y el canal de Cromford en Amber Wharf, a unas 1,25 millas (2,01 km) de distancia. Brunton sacó una patente , No. 3700, fechada el 22 de mayo de 1813 para la locomotora. [1] La locomotora Butterley costó un total de £240. [2]
El registro histórico es escaso, pero parece que Steam Horse funcionó con éxito durante un período desconocido. Tanto es así, que parece que se construyó otra, más grande, con una caldera de 9 pies en lugar de la original de 5 pies, para Newbottle Colliery, en el condado de Durham . Esta locomotora costó £ 540 y puede haber tenido dos cilindros. [3] Durante 1814 y 1815 transportó cargas en una pendiente de 1 en 36 a 3 millas por hora (4,8 km/h), pero los propietarios de la mina no estaban contentos con él. El 31 de julio de 1815, [1] durante una demostración, la nueva caldera de hierro forjado explotó, matando a trece espectadores e hiriendo a varios otros. El motivo era que las válvulas de seguridad se habían atornillado demasiado y, por lo tanto, no funcionaban. La idea no fue perseguida después. [4] [5] Este incidente fue el primer desastre ferroviario registrado . [1]