Reabastecimiento aéreo
El reabastecimiento aéreo , también conocido como reabastecimiento en vuelo , reabastecimiento en vuelo ( IFR ), reabastecimiento aire-aire ( AAR ) y depósito , es el proceso de transferir combustible de aviación de un avión militar (el avión cisterna ) a otro (el avión cisterna). receptor) durante el vuelo. [1] Los dos principales sistemas de reabastecimiento de combustible son sonda y embarcación , que es más fácil de adaptar a las aeronaves existentes, y la pluma voladora , que ofrece una transferencia de combustible más rápida, pero requiere una estación de operador de pluma dedicada .
El procedimiento permite que la aeronave receptora permanezca en el aire por más tiempo, extendiendo su alcance o tiempo de merodeo . Una serie de reabastecimientos de combustible en el aire puede dar un rango limitado solo por la fatiga de la tripulación y factores de ingeniería como el consumo de aceite del motor. Como la aeronave receptora se puede recargar con combustible adicional en el aire, el reabastecimiento de combustible en el aire puede permitir un despegue con una carga útil mayor que podría ser armas, carga o personal: el peso máximo de despeguese mantiene transportando menos combustible y recargando una vez en el aire. El reabastecimiento aéreo también se ha considerado como un medio para reducir el consumo de combustible en vuelos de larga distancia de más de 3000 millas náuticas (5600 km; 3500 mi). Se han estimado ahorros potenciales de combustible en el rango de 35 a 40% para vuelos de larga distancia (incluido el combustible utilizado durante las misiones de los aviones cisterna). [2]
Por lo general, la aeronave que proporciona el combustible está especialmente diseñada para la tarea, aunque se pueden instalar cápsulas de reabastecimiento de combustible en los diseños de aeronaves existentes si se va a utilizar el sistema de "sonda y descarga". El costo del equipo de reabastecimiento de combustible tanto en la aeronave cisterna como en la receptora y el manejo especializado de la aeronave de la aeronave que se va a reabastecer (vuelo en formación "en línea de popa" muy cercana) ha dado como resultado que la actividad solo se utilice en operaciones militares. No se conoce ninguna actividad civil regular de reabastecimiento de combustible en vuelo. Originalmente empleado poco antes de la Segunda Guerra Mundial en una escala muy limitada para ampliar el alcance de los hidroaviones transatlánticos civiles británicos , y luego después de la Segunda Guerra Mundial a gran escala para ampliar el alcance de los bombarderos estratégicos .reabastecimiento aéreo desde elLa guerra de Vietnam se ha utilizado ampliamente en operaciones militares a gran escala.
Algunos de los primeros experimentos de reabastecimiento aéreo tuvieron lugar en la década de 1920; dos aviones que volaban lentamente volaron en formación, con una manguera que bajaba de un tanque de combustible manual en un avión y se colocaba en el llenado de combustible habitual del otro. El primer reabastecimiento en vuelo, basado en el desarrollo de Alexander P. de Seversky , entre dos aviones se produjo el 27 de junio de 1923, entre dos biplanos Airco DH-4B del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Tres DH-4B (un receptor y dos camiones cisterna) establecieron un récord de resistencia el 27 y 28 de agosto de 1923, en el que el avión receptor permaneció en el aire durante más de 37 horas utilizando nueve reabastecimientos de combustible en el aire para transferir 687 galones estadounidenses (2600 L) de gasolina de aviacióny 38 galones estadounidenses (140 L) de aceite de motor. Las mismas tripulaciones demostraron la utilidad de la técnica el 25 de octubre de 1923, cuando un DH-4 voló desde Sumas, Washington , en la frontera entre Canadá y Estados Unidos , a Tijuana, México , y aterrizó en San Diego , usando recargas de combustible en el aire en Eugene, Oregón y Sacramento, California .
El mismo año se llevaron a cabo demostraciones de prueba similares de la técnica de reabastecimiento de combustible en el aire en el Royal Aircraft Establishment en Inglaterra y en el Armée de l'Air en Francia , pero estos primeros experimentos aún no se consideraban una propuesta práctica y generalmente se descartaron. como acrobacias.
A medida que avanzaba la década de 1920, un mayor número de entusiastas de la aviación compitieron para establecer nuevos récords aéreos de larga distancia, utilizando el reabastecimiento de combustible en vuelo. Uno de esos entusiastas, que revolucionaría el reabastecimiento de combustible aéreo, fue Sir Alan Cobham , miembro del Royal Flying Corps en la Primera Guerra Mundial , y pionero de la aviación de larga distancia. Durante la década de 1920, realizó vuelos de larga distancia a lugares tan lejanos como África y Australia y comenzó a experimentar con las posibilidades del reabastecimiento de combustible en vuelo para ampliar el rango de vuelo. [3]
