La clase Bulwark fue la clase final de barcos de madera de línea de batalla establecidos para la Royal Navy . Fueron colocados después del HMS Warrior . En marzo de 1861 se suspendió su construcción y siete se convirtieron más tarde en acorazados. HMS Bulwark y HMS Robust se mantuvieron en stock casi completos, en caso de necesidad, hasta que fueron desguazados en 1873 y 1872.
El consenso de la opinión naval británica después de la Guerra de Crimea favoreció a los grandes barcos de línea de batalla de dos pisos a vapor con 101 o 91 cañones. Los diseños para dos pisos evolucionaron. "El tipo de 101 cañones se rediseñó con 400 toneladas adicionales y motores de 800 nhp , para producir la clase Duncan . Los 91 recibieron motores similares, mientras que su menor aumento de tamaño se tomó en gran medida con 15 pies adicionales (4,6 m). ) en general para una mejor relación eslora-manga y líneas mejoradas en el HMS Defiance ". [2] En el programa de 1859, los dos tipos se fusionaron para producir un barco de 91 cañones con las dimensiones del tipo de 101 cañones. Dos barcos construidos sobre este plan - el Baluarte yRobusto , este último comenzó como un barco de 101 cañones, se conservó en las existencias hasta 1872, y los siete restantes se convirtieron en acorazados. [3] Estos últimos dos pisos tenían 252 pies (77 m) en total, que todos mostraban todos los síntomas clásicos de construcción débil, como costuras con fugas, lo que demostró que la madera ya no era adecuada para la construcción de las clases más grandes de buques de guerra. . [4]
El primer acorazado de alta mar de Gran Bretaña, el HMS Warrior , se instaló en mayo de 1859, y otros tres se habían establecido a fines de 1859. Sin embargo, la Royal Navy continuó convirtiendo los viejos barcos de vela de la línea de batalla en barcos de vapor. , y ordenar y colocar nuevos dos pisos de la clase Bulwark . El objetivo era lograr la paridad con las armadas combinadas de Francia y Rusia. [5] Inicialmente había una gran incertidumbre sobre el valor de los blindados. [6] Por lo tanto, era prudente continuar construyendo barcos de línea de batalla de vapor sin blindaje, que en cualquier caso serían "la moneda común del poder marítimo durante algunos años". [7]
En marzo de 1861, se suspendió el trabajo en la clase Bulwark . Se mantuvieron en las existencias mientras que el HMS Defiance más pequeño se botó el 27 de marzo de 1861. Los barcos más grandes eran más adecuados para convertirlos en acorazados y se mantuvieron en reserva para ese propósito. [7] De manera similar, los barcos de línea de batalla a vela HMS Albion y HMS Bombay completaron su conversión a barcos de línea de batalla a vapor el 21 de mayo y el 25 de junio de 1861, respectivamente.
Los barcos de la clase Bulwark eran una modificación del diseño de la clase Duncan de 101 cañones . Tenían las mismas dimensiones, pero tenían un nuevo plan de encofrado fechado el 29 de julio de 1858, que se adaptaba al armamento más pequeño. La reducción del armamento tenía como objetivo mejorar la eficiencia de los cañones. [8]
Bulwark y Robust fueron suspendidos en el cepo en marzo de 1861 en un avanzado estado de construcción. El controlador "tenía planes preparados para que el Bulwark se convirtiera en un monitor de parapeto de torreta gemela, pero nunca se usaron. Como señaló Edward Reed , esta fue una política sabia, ya que habrían sido inferiores y, sin embargo, más costosas que las de hierro. barcos con casco construidos desde cero". [10] [11] "En tiempos de guerra, la rapidez con la que estos barcos podrían convertirse en acorazados probablemente superaría estas consideraciones". [10] Bulwark y Robust finalmente se disolvieron en marzo de 1873 y agosto de 1872 respectivamente. [8]