Deslizamiento

El planeador es una actividad recreativa y un deporte aéreo competitivo ^[1] en el que los pilotos vuelan aviones sin propulsión conocidos como planeadores o planeadores que utilizan corrientes naturales de aire ascendente en la atmósfera para permanecer en el aire. La palabra alza también se usa para el deporte. ^[2]

El deslizamiento como deporte comenzó en la década de 1920. Inicialmente, el objetivo era aumentar la duración de los vuelos, pero pronto los pilotos intentaron realizar vuelos a campo traviesa lejos del lugar de lanzamiento. Las mejoras en la aerodinámica y en la comprensión de los fenómenos meteorológicos han permitido mayores distancias a velocidades medias más altas. Ahora se vuelan largas distancias utilizando cualquiera de las principales fuentes de aire ascendente: elevación de la cresta , térmicas y olas de sotavento . Cuando las condiciones son favorables, los pilotos experimentados ahora pueden volar cientos de kilómetros antes de regresar a sus aeródromos de origen; ocasionalmente se logran vuelos de más de 1.000 kilómetros (621 millas). ^[3]

Algunos pilotos competitivos vuelan en carreras alrededor de recorridos predefinidos. Estas competiciones de vuelo sin motor ponen a prueba las habilidades de los pilotos para aprovechar al máximo las condiciones meteorológicas locales, así como sus habilidades de vuelo. Las competiciones locales y nacionales se organizan en muchos países, y hay Campeonatos Mundiales de Vuelo sin motor bienales . ^[4]^[5] Se han desarrollado técnicas para maximizar la velocidad de un planeador alrededor de la tarea del día en una competencia, incluida la velocidad óptima para volar , la navegación con GPS y el transporte de lastre de agua . Si el clima se deteriora, los pilotos a veces no pueden completar un vuelo a campo traviesa. En consecuencia, es posible que necesiten aterrizar en otro lugar, tal vez en un campo, peroLos pilotos de planeadores pueden evitar esto poniendo en marcha un motor.

Los aviones propulsados y los cabrestantes son los dos medios más comunes para lanzar planeadores. Estos y otros métodos de lanzamiento requieren asistencia e instalaciones como aeródromos, remolcadores y cabrestantes. Estos suelen ser proporcionados por clubes de vuelo sin motor que también entrenan a nuevos pilotos y mantienen altos estándares de seguridad. Aunque en la mayoría de los países las normas de seguridad de los pilotos y de la aeronave son responsabilidad de los organismos gubernamentales, los clubes y, a veces, las asociaciones nacionales de vuelo sin motor suelen tener autoridad delegada.

El desarrollo del vuelo más pesado que el aire en el medio siglo entre el cochero de Sir George Cayley en 1853 y los hermanos Wright en 1903 involucró principalmente planeadores (ver Historia de la aviación ). Sin embargo, el deporte del vuelo sin motor solo surgió después de la Primera Guerra Mundial, como resultado del Tratado de Versalles , ^[6] que impuso severas restricciones a la fabricación y uso de aviones con motor monoplaza en la República de Weimar de Alemania.. Así, en las décadas de 1920 y 1930, mientras los aviadores y fabricantes de aviones del resto del mundo trabajaban para mejorar el rendimiento de los aviones propulsados, los alemanes diseñaban, desarrollaban y volaban planeadores cada vez más eficientes y descubrían formas de utilizar las fuerzas naturales en la atmósfera para hacerlos volar más lejos y más rápido. Con el apoyo activo del gobierno alemán, había 50.000 pilotos de planeadores en 1937. ^[7] La primera competición alemana de vuelo sin motor se llevó a cabo en Wasserkuppe en 1920, ^[8]^[9]^{: 51} organizada por Oskar Ursinus . El mejor vuelo duró dos minutos y estableció un récord mundial de distancia de 2 kilómetros (1,2 millas). ^[9]^{: 54}En diez años, se había convertido en un evento internacional en el que las duraciones y distancias logradas habían aumentado enormemente. En 1931, Gunther Grönhoff voló 272 kilómetros (169 millas) en el frente de una tormenta desde Munich hasta Kadaň (Kaaden en alemán) en Checoslovaquia Occidental , más lejos de lo que se creía posible. ^[9]^{: 85}