La Oficina Confederada de Nitre y Minería era una oficina gubernamental civil para proporcionar a los Estados Confederados de América los materiales necesarios, como cobre, hierro, plomo, salitre , azufre, zinc y otros metales. La Oficina supervisó los contratos civiles y ofreció asesoramiento, instrucción y orientación en la producción de estos materiales. El Negociado de Nitre [1] y Minería también era conocido como el " CSNMB ", el " Mesa de Nitre " o el " Mesa de Nitre ". El Niter and Mining Corps era la división militar de la Oficina. La Oficina de Minería y Nitre era parte del Departamento de Artillería Confederado, bajo la supervisión del GeneralJosías Gorgas . El Negociado de Salitrera y Minería fue supervisado por el General Isaac M. St. John . El Laboratorio Central de Ordenanzas estaba dirigido por John Mallet .
El Acta que establece el Negociado de Minería y Salitrera por el Congreso Confederado decía: "Que dicho Negociado estará integrado por un Teniente Coronel como superintendente, tres mayores como superintendentes auxiliares, seis capitanes y diez tenientes, en los cuales se incluirán los oficiales de la actual salitrera". cuerpo, quienes tendrán las mismas retribuciones y asignaciones prescritas para los oficiales de caballería de los mismos grados". [2] Posteriormente, el general Isaac M. St. John fue nombrado superintendente de la oficina. Otras personas involucradas o asociadas con Nitre and Mining Bureau incluyeron: George Washington Helme , Joseph LeConte , Nathaniel Thomas Lupton , Richard Sears McCulloh yThomas Edgeworth Courtenay .
La Oficina de Nitre y Minería es más conocida por su producción de salitre ( nitrato de potasio ) para la Confederación. Debido al bloqueo de los puertos del sur, los suministros importados de pólvora y materiales se mantuvieron alejados de la Confederación y tuvieron que suministrarse dentro de sus propias fronteras. Se dio prioridad a la fabricación de pólvora. El Secretario de Guerra de los Estados Confederados dijo: "Que los comandantes militares están autorizados y los oficiales de la Oficina del Nitro están autorizados a confiscar el nitro en manos de particulares que se nieguen a venderlo o pidan más de 50 centavos por libra". ... Se ordena a todos los intendentes que den prioridad en el transporte al nitro sobre todas las demás tiendas gubernamentales. Richmond, 15 de abril de 1862". [3]
La producción civil de salitre fue fomentada por pequeños agricultores, propietarios de tabaco y ganado, a partir de tierra de cuevas y otros recursos.
La Oficina Confederada de Nitre y Minería imprimió varios folletos para explicar cómo se podía tratar la suciedad suelta de los almiares, casas de humo, graneros y edificios de curado de tabaco para extraer los nitratos. [4]
La tierra de la cueva se extrajo para producir nitrato de calcio , que se combinaría con potasa para crear nitrato de potasio , un ingrediente necesario para la pólvora. Lookout Mountain Caverns , Morrell Cave en el condado de Sullivan, Tennessee , Nickajack Cave , Organ Cave y Selma, las cuevas de piedra caliza de Alabama, todas suministraron nitratos para Nitre and Mining Bureau.