Datación por radiocarbono
La datación por radiocarbono (también conocida como datación por carbono o datación por carbono-14 ) es un método para determinar la edad de un objeto que contiene material orgánico mediante el uso de las propiedades del radiocarbono , un isótopo radiactivo del carbono .
El método fue desarrollado a fines de la década de 1940 en la Universidad de Chicago por Willard Libby . Se basa en el hecho de que el radiocarbono (14
C ) se crea constantemente en la atmósfera de la Tierra por la interacción de los rayos cósmicos con el nitrógeno atmosférico . La resultante14
el C se combina con el oxígeno atmosférico para formar dióxido de carbono radiactivo , que se incorpora a las plantas mediante la fotosíntesis ; entonces los animales adquieren14
C comiendo las plantas. Cuando el animal o la planta muere, deja de intercambiar carbono con su entorno y, a partir de entonces, la cantidad de14
C que contiene comienza a disminuir a medida que14
C sufre una desintegración radiactiva . Midiendo la cantidad de14
C en una muestra de una planta o animal muerto, como un trozo de madera o un fragmento de hueso, brinda información que se puede usar para calcular cuándo murió el animal o la planta. Cuanto más antigua es una muestra, menos14
C hay que detectar, y debido a que la vida media de14
C (el período de tiempo después del cual se habrá descompuesto la mitad de una muestra dada) es de aproximadamente 5730 años, las fechas más antiguas que se pueden medir de manera confiable mediante este proceso datan de hace aproximadamente 50 000 años, aunque los métodos de preparación especiales ocasionalmente hacen análisis precisos de muestras más antiguas. muestras posibles. Libby recibió el Premio Nobel de Química por su trabajo en 1960.
La investigación ha estado en curso desde la década de 1960 para determinar cuál es la proporción de 14
C en la atmósfera ha sido durante los últimos cincuenta mil años. Los datos resultantes, en forma de curva de calibración, se utilizan ahora para convertir una medida dada de radiocarbono en una muestra en una estimación de la edad natural de la muestra. Deben hacerse otras correcciones para tener en cuenta la proporción de14
C en diferentes tipos de organismos (fraccionamiento), y los diferentes niveles de14
C en toda la biosfera (efectos de reservorio). Complicaciones adicionales provienen de la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo, y de las pruebas nucleares en la superficie realizadas en los años 50 y 60. Debido a que el tiempo que lleva convertir los materiales biológicos en combustibles fósiles es sustancialmente más largo que el tiempo que lleva su14
C se desintegre por debajo de niveles detectables, los combustibles fósiles casi no contienen14
c _ Como resultado, a partir de fines del siglo XIX, hubo una caída notable en la proporción de14
C a medida que el dióxido de carbono generado por la quema de combustibles fósiles comenzó a acumularse en la atmósfera. Por el contrario, las pruebas nucleares aumentaron la cantidad de14
C en la atmósfera, que alcanzó un máximo en 1965 de casi el doble de la cantidad presente en la atmósfera antes de las pruebas nucleares.
La medición del radiocarbono se realizó originalmente mediante dispositivos de conteo beta, que contaban la cantidad de radiación beta emitida por la descomposición14
átomos de C en una muestra. Más recientemente, la espectrometría de masas con acelerador se ha convertido en el método de elección; cuenta todo el14
átomos de C en la muestra y no solo los pocos que se descomponen durante las mediciones; por lo tanto, se puede utilizar con muestras mucho más pequeñas (tan pequeñas como semillas de plantas individuales) y proporciona resultados mucho más rápidos. El desarrollo de la datación por radiocarbono ha tenido un profundo impacto en la arqueología . Además de permitir una datación más precisa dentro de los sitios arqueológicos que los métodos anteriores, permite la comparación de fechas de eventos a grandes distancias. Las historias de la arqueología a menudo se refieren a su impacto como la "revolución del radiocarbono". La datación por radiocarbono ha permitido fechar transiciones clave en la prehistoria, como el final de la última glaciación y el comienzo del Neolítico y la Edad del Bronce en diferentes regiones.
C para los hemisferios norte y sur, mostrando un porcentaje de exceso sobre los niveles previos a la bomba. El Tratado de prohibición parcial de pruebas entró en vigor el 10 de octubre de 1963. [37]
