Los tribunales superiores de California son los tribunales de primera instancia estatales con jurisdicción general para conocer y decidir cualquier acción civil o penal que no esté especialmente designada para ser escuchada en otro tribunal o ante una agencia gubernamental. Según lo ordenado por la Constitución de California , hay un tribunal superior en cada uno de los 58 condados de California . [1] Los tribunales superiores también tienen divisiones de apelación (jueces de tribunales superiores que actúan como jueces de apelación) que escuchan apelaciones de decisiones en casos previamente tratados por tribunales inferiores.
Los tribunales superiores son el nivel más bajo de tribunales estatales de California que tienen jurisdicción general en asuntos civiles y penales. Por encima de ellos están los seis tribunales de apelación de California , cada uno con jurisdicción de apelación sobre los tribunales superiores dentro de sus distritos, y el Tribunal Supremo de California . En 2007, los tribunales superiores de California estaban formados por más de 1,500 jueces y constituyen la mayor parte del sistema judicial de California, que a su vez es uno de los sistemas judiciales más grandes de los Estados Unidos .
Los jueces de la corte superior son elegidos por los votantes de cada condado por períodos de seis años. Los abogados de California pueden postularse contra los jueces de la corte superior en funciones en sus elecciones de retención, y ocasionalmente lo han logrado. Las vacantes en los tribunales superiores se cubren mediante nombramientos hechos por el gobernador .
Debido a que el condado de Los Ángeles tiene la población más grande de todos los condados de los Estados Unidos , también tiene el tribunal superior más grande. El Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles está organizado en docenas de departamentos altamente especializados, que se ocupan de todo, desde infracciones en movimiento hasta salud mental . Maneja más de 2.5 millones de asuntos legales cada año, de los cuales aproximadamente 4,000 terminan en juicios con jurado; esto equivale a unos 4.300 asuntos por juez. Sus 429 jueces cuentan con la asistencia de 140 comisionados y 14 árbitros.
En contraste, muchos de los condados más pequeños de California, como Alpine , Del Norte, Inyo, Lake, Lassen, Mono y Trinity, generalmente tienen solo dos jueces de tribunales superiores cada uno, quienes generalmente cuentan con la asistencia de un solo comisionado a tiempo parcial. [2]
Para ser elegible para convertirse en juez de un tribunal superior en California, uno debe haber sido miembro del Colegio de Abogados del Estado de California durante al menos diez años. [3]