Las Montañas Apalaches , [a] a menudo llamadas Apalaches , son un sistema de montañas del este al noreste de América del Norte . Los Apalaches se formaron por primera vez hace aproximadamente 480 millones de años durante el Período Ordovícico . Una vez alcanzaron elevaciones similares a las de los Alpes y las Montañas Rocosas antes de experimentar la erosión natural. [4] [5] La cadena de los Apalaches es una barrera para los viajes de este a oeste, ya que forma una serie de crestas alternas y valles orientados en oposición a la mayoría de las carreteras y ferrocarriles. corriendo de este a oeste.
montañas Apalaches | |
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Apalaches | |
Punto mas alto | |
Cima | Monte Mitchell |
Elevación | 6.684 pies (2.037 m) |
Dimensiones | |
Largo | 1.500 millas (2.400 km) |
Geografía | |
Países | Estados Unidos, Canadá y Francia |
Provincias / Estados | Terranova y Labrador [1] [2] , San Pedro y Miquelón , Québec , Nueva Escocia , Nuevo Brunswick , Maine , Nueva Hampshire , Vermont , Massachusetts , Connecticut , Nueva York , Nueva Jersey , Pensilvania , Maryland , Washington, DC , Delaware , Virginia , Virginia Occidental , Ohio , Kentucky , Tennessee , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Georgia y Alabama |
Coordenadas de rango | 40 ° N 78 ° W / 40 ° N 78 ° WCoordenadas : 40 ° N 78 ° W / 40 ° N 78 ° W |
Geología | |
Orogénesis | Tacónico , acadiense , aleganiano |
Edad del rock | Ordovícico - Pérmico |
Las definiciones varían en los límites precisos de los Apalaches. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) define la división fisiográfica de las Tierras Altas de los Apalaches como que consta de trece provincias: las Tierras Altas de la Costa Atlántica, el Atlántico de Terranova Oriental, las Tierras Altas de Acadia Marítimas , la Llanura Marítima , las Montañas de Notre Dame y Mégantic , las Montañas de Terranova Occidental, Piedmont , Blue Ridge , Valley and Ridge , Saint Lawrence Valley , las mesetas de los Apalaches y la provincia de Nueva Inglaterra . [6] [7] Los Apalaches no incluyen las Montañas Adirondack . Los Adirondacks son parte del Escudo Canadiense y pertenecen a la Orogenia de Grenville ; son una variedad distinta y creciente separada de los Apalaches. [8] [9] [10]
Descripción general
La cordillera se encuentra principalmente en los Estados Unidos (EE. UU.) Pero se extiende hacia el sureste de Canadá , formando una zona de 100 a 300 millas (160 a 480 km) de ancho, que se extiende desde la isla de Terranova 1,500 millas (2,400 km) hacia el suroeste hasta el centro. Alabama en los Estados Unidos. [ discutir ] El rango cubre partes de las islas de San Pedro y Miquelón , que comprenden un territorio de ultramar de Francia . El sistema se divide en una serie de rangos, con las montañas individuales con un promedio de alrededor de 3000 pies (910 m). El más alto del grupo es Mount Mitchell en Carolina del Norte a 6.684 pies (2.037 m), que es el punto más alto en los Estados Unidos al este del río Mississippi .
El término Apalaches se refiere a varias regiones diferentes asociadas con la cordillera. En términos más generales, se refiere a toda la cadena montañosa con sus colinas circundantes y la región de la meseta disecada. El término se usa a menudo de manera más restrictiva para referirse a regiones en el centro y sur de los Apalaches, que generalmente incluyen áreas en los estados de Kentucky , Tennessee , Virginia , Maryland , Virginia Occidental y Carolina del Norte , y a veces se extiende hasta el sur hasta norte de Alabama , Georgia y oeste de Carolina del Sur , y tan al norte como Pensilvania , sur y centro este de Ohio , Baja Nueva York y la región del Nivel Sur de Nueva York.
Las montañas Ouachita en Arkansas y Oklahoma fueron originalmente parte de los Apalaches también, pero se desconectaron a través de la historia geológica.
Origen del nombre
Mientras exploraban tierra adentro a lo largo de la costa norte de Florida en 1528, los miembros de la expedición de Narváez , incluido Álvar Núñez Cabeza de Vaca , encontraron una aldea de nativos americanos cerca de la actual Tallahassee, Florida, cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen. [a.paˈla.tʃɛn] . El nombre pronto fue cambiado por los españoles a Apalachee y se usó como un nombre para la tribu y la región que se extendía tierra adentro hacia el norte. La expedición de Pánfilo de Narváez entró por primera vez en territorio Apalachee el 15 de junio de 1528 y aplicó el nombre. Ahora deletreado "Apalache", es el cuarto topónimo europeo más antiguo que se conserva en Estados Unidos. [11]
Después de la expedición de Soto en 1540, los cartógrafos españoles comenzaron a aplicar el nombre de la tribu a las propias montañas. La primera aparición cartográfica de Apalchen está en el mapa de Diego Gutiérrez de 1562; el primer uso de la cordillera es el mapa de Jacques le Moyne de Morgues en 1565. [12]
El nombre no se usó comúnmente para toda la cordillera hasta finales del siglo XIX. Un nombre competitivo y, a menudo, más popular era " Allegheny Mountains ", "Alleghenies" e incluso "Alleghania". A principios del siglo XIX, Washington Irving propuso cambiar el nombre de los Estados Unidos a Appalachia o Alleghania. [13]
En dialectos de Estados Unidos en las regiones del sur de los Apalaches, la palabra es pronunciada / ˌ æ p ə l æ tʃ ɪ n z / , con la tercera sílaba sonando como "enganche". En partes del norte de la sierra, es pronunciada / ˌ æ p ə l eɪ tʃ ɪ n z / o / ˌ æ p ə l eɪ ʃ ɪ n z / ; la tercera sílaba es como "laico", y la cuarta "barbilla" o "espinilla". [14] A menudo existe un gran debate entre los residentes de las regiones sobre cuál pronunciación es la más correcta. Por otra parte, una pronunciación comúnmente aceptado para el adjetivo Apalaches es decir / ˌ æ p ə l æ tʃ i ə n / , con las dos últimas sílabas "-Ian" pronunciado como en la palabra "rumano". [15]
Geografía
Regiones
Todo el sistema se puede dividir en tres grandes secciones: [16]
- Norte : La sección norte se extiende desde la provincia canadiense de Terranova y Labrador hasta el río Hudson . Incluye las montañas Long Range y Annieopsquotch en la isla de Terranova, las montañas Chic-Choc y Notre Dame Range en Quebec y New Brunswick, elevaciones dispersas y pequeñas cadenas en otras partes de Nueva Escocia y New Brunswick, las montañas Longfellow en Maine, el White Montañas en New Hampshire, Green Mountains en Vermont y The Berkshires en Massachusetts y Connecticut. Las montañas Metacomet Ridge en Connecticut y el centro-sur de Massachusetts, aunque se encuentran dentro de la provincia de los Apalaches, son un sistema más joven y no geológicamente asociado con los Apalaches. Las colinas de Monteregio , que cruzan las Montañas Verdes en Quebec, tampoco están asociadas con los Apalaches.
- Central : la sección central va desde el valle de Hudson hasta el río New (Great Kanawha) que atraviesa Virginia y Virginia Occidental. Comprende (excluyendo varios grupos menores) los Valley Ridges entre el Allegheny Front de Allegheny Plateau y el Great Appalachian Valley , las Tierras Altas de Nueva York-Nueva Jersey , las Montañas Taconic en Nueva York y una gran parte de Blue Ridge .
- Sur : La sección sur va desde el Río Nuevo en adelante. Consiste en la prolongación de Blue Ridge, que se divide en Western Blue Ridge (o Unaka) Front y Eastern Blue Ridge Front, los Apalaches de Ridge-and-Valley y la meseta de Cumberland .
Las montañas Adirondack en Nueva York a veces se incluyen con mapas de la cadena de los Apalaches, pero de hecho son una extensión al sur de las montañas Laurentian de Canadá. [8] [9] [10]
Además de las verdaderas montañas plegadas, conocidas como la provincia de la cordillera y el valle , el área de la meseta disecada al norte y al oeste de las montañas generalmente se agrupa con los Apalaches. Esto incluye las montañas Catskill de la parte baja de Nueva York, los Poconos en Pensilvania y la meseta Allegheny de la región del nivel sur de Nueva York, el oeste de Pensilvania, el este de Ohio y el norte de Virginia Occidental. Esta misma meseta se conoce como la meseta de Cumberland en el sur de Virginia Occidental, el este de Kentucky, el oeste de Virginia, el este de Tennessee y el norte de Alabama.
El área de la meseta disecada, aunque en realidad no está formada por montañas geológicas , se llama popularmente "montañas", especialmente en el este de Kentucky y Virginia Occidental, y aunque las crestas no son altas, el terreno es extremadamente accidentado. En Ohio y Nueva York, parte de la meseta ha sido glaciar , lo que ha redondeado las crestas afiladas y llenado los valles hasta cierto punto. Las regiones glaciares generalmente se conocen como zonas montañosas en lugar de montañas.
La región de los Apalaches generalmente se considera la división geográfica entre la costa este de los Estados Unidos y la región del Medio Oeste del país. La División Continental Oriental sigue las Montañas Apalaches desde Pensilvania hasta Georgia.
El Appalachian Trail es una ruta de senderismo de 3500 km (2175 millas) que se extiende desde el monte Katahdin en Maine hasta la montaña Springer en Georgia, pasando por encima o más allá de una gran parte del sistema de los Apalaches. El Sendero Internacional de los Apalaches es una extensión de este sendero hacia la parte canadiense de la cordillera de los Apalaches en Nuevo Brunswick y Quebec .
Cumbres de jefes
El cinturón de los Apalaches incluye, con los rangos enumerados anteriormente, las mesetas que se inclinan hacia el sur hasta el Océano Atlántico en Nueva Inglaterra , y hacia el sureste hasta la frontera de la llanura costera a través de los estados del Atlántico central y meridional; y en el noroeste, las mesetas de Allegheny y Cumberland en declive hacia los Grandes Lagos y las llanuras interiores. Una característica notable del cinturón es la cadena longitudinal de amplios valles, incluido el Gran Valle de los Apalaches , que en las secciones del sur divide el sistema montañoso en dos porciones desiguales, pero en la más septentrional se encuentra al oeste de todas las cordilleras que poseen características típicas de los Apalaches, y los separa del grupo de Adirondack. El sistema montañoso no tiene un eje de altitudes dominantes, pero en cada porción, las cumbres se elevan a alturas bastante uniformes y, especialmente en la sección central, las diversas cordilleras y valles intermontanos tienen la misma tendencia que el sistema mismo. Ninguna de las cumbres alcanza la región de nieves perpetuas. [dieciséis]
Las montañas de Long Range en Terranova alcanzan alturas de casi 2.700 pies (800 m). En las cadenas montañosas de Chic-Choc y Notre Dame en Quebec, las cumbres más altas se elevan por encima de los 4.000 pies (1.200 m) de altura. Los picos aislados y pequeños rangos en Nueva Escocia y New Brunswick varían de 1,000 a 2,700 pies (300 a 800 m). En Maine, varios picos superan los 4.000 pies (1.200 m), incluido el monte Katahdin a 5.267 pies (1.605 m). En New Hampshire , muchas cumbres se elevan por encima de los 5.000 pies (1.500 m), incluido el Monte Washington en las Montañas Blancas a 6.288 pies (1.917 m), Adams a 5.771 pies (1.759 m), Jefferson a 5.712 pies (1.741 m), Monroe en 5,380 pies (1,640 m), Madison a 5,367 pies (1,636 m), Lafayette a 5,249 pies (1,600 m) y Lincoln a 5,089 pies (1,551 m). En las Montañas Verdes, el punto más alto, el monte. Mansfield , tiene una elevación de 4.393 pies (1.339 m); otros incluyen Killington Peak a 4226 pies (1288 m), Camel's Hump a 4083 pies (1244 m), Mt. Abraham a 4,006 pies (1,221 m), y varias otras alturas que superan los 3,000 pies (900 m). [dieciséis]
En Pensilvania, hay más de sesenta cumbres que se elevan a más de 2500 pies (800 m); las cumbres del monte Davis y Blue Knob se elevan a más de 900 m (3000 pies). En Maryland, Eagle Rock y Dans Mountain son puntos conspicuos que alcanzan 3162 pies (964 m) y 2882 pies (878 m) respectivamente. En el mismo lado del Gran Valle, al sur del Potomac, están el Pinnacle 3.007 pies (917 m) y Pidgeon Roost 3.400 pies (1.000 m). [16] En Virginia Occidental , más de 150 picos se elevan por encima de los 4.000 pies (1.200 m), incluido el Spruce Knob 4.863 pies (1.482 m), el punto más alto de las montañas Allegheny . Varios otros puntos en el estado se elevan por encima de los 4,800 pies (1,500 m). Cheat Mountain ( Snowshoe Mountain ) en Thorny Flat 4.848 pies (1.478 m) y Bald Knob 4.842 pies (1.476 m) se encuentran entre los picos más notables de Virginia Occidental.
Las Montañas Blue Ridge , que se elevan en el sur de Pensilvania y allí se conocen como South Mountain , alcanzan elevaciones de aproximadamente 2,000 pies (600 m) en ese estado. South Mountain alcanza su punto más alto justo debajo de la línea Mason-Dixon en Maryland en Quirauk Mountain 2,145 pies (654 m) y luego disminuye en altura hacia el sur hasta el río Potomac . Una vez en Virginia, el Blue Ridge vuelve a alcanzar los 600 m (2000 pies) y más. En Virginia Blue Ridge, los siguientes son algunos de los picos más altos al norte del río Roanoke : Stony Man 4.031 pies (1.229 m), Montaña Hawksbill 4.066 pies (1.239 m), Apple Orchard Mountain 4.225 pies (1.288 m) y Picos de Nutria 4,001 y 3,875 pies (1,220 y 1,181 m). Al sur del río Roanoke, a lo largo de Blue Ridge, se encuentran los picos más altos de Virginia, incluidos Whitetop Mountain 5.520 pies (1.680 m) y Mount Rogers 5.729 pies (1.746 m), el punto más alto de la Commonwealth.
Las cumbres principales en la sección sur de Blue Ridge están ubicadas a lo largo de dos crestas principales: el frente occidental o de Unaka a lo largo de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte y el frente oriental en Carolina del Norte, o una de las varias "crestas cruzadas" entre las dos crestas principales. . Los principales subrangos del Frente Oriental incluyen las Montañas Negras , las Grandes Montañas Rocosas y las Grandes Montañas Bálsamo , y sus cumbres principales incluyen la Montaña Abuelo 5.964 pies (1.818 m) cerca de la frontera entre Tennessee y Carolina del Norte, el Monte Mitchell 6.684 pies (2.037 m) en los Blacks y Black Balsam Knob 6.214 pies (1.894 m) y Cold Mountain 6.030 pies (1.840 m) en los Grandes Bálsamos. El Western Blue Ridge Front se subdivide en Unaka Range , Bald Mountains , Great Smoky Mountains y Unicoi Mountains , y sus principales picos incluyen Roan Mountain 6.285 pies (1.916 m) en Unakas, Big Bald 5.516 pies (1.681 m) ) y Max Patch 4.616 pies (1.407 m) en las Montañas Calvas, Clingmans Dome 6.643 pies (2.025 m), Monte Le Conte 6.593 pies (2.010 m) y Monte Guyot 6.621 pies (2.018 m) en las Grandes Humeantes, y Big Frog Mountain 4224 pies (1287 m) cerca de la frontera entre Tennessee, Georgia y Carolina del Norte. Las cumbres prominentes en las crestas transversales incluyen Waterrock Knob (6.292 pies (1.918 m)) en Plott Balsams . En el norte de Georgia, numerosos picos superan los 4.000 pies (1.200 m), incluido Brasstown Bald , el más alto del estado, con 4.784 pies (1.458 m) y 4.696 pies (1.431 m) Rabun Bald .
Drenaje
Hay muchos problemas geológicos relacionados con los ríos y arroyos de los Apalaches. A pesar de la existencia del Gran Valle de los Apalaches, muchos de los ríos principales son transversales al eje del sistema montañoso. La división de drenaje de los Apalaches sigue un curso tortuoso que cruza el cinturón montañoso justo al norte del New River en Virginia. Al sur del New River, los ríos desembocan en Blue Ridge, cruzan el Unakas superior, reciben importantes afluentes del Gran Valle y atraviesan la meseta de Cumberland en gargantas extendidas ( brechas de agua ), escapan a través del río Cumberland y el río Tennessee. ríos al río Ohio y al río Mississippi , y de allí al golfo de México . En la sección central, al norte del New River, los ríos, que se elevan dentro o más allá de los Valley Ridges, fluyen a través de grandes gargantas hasta el Great Valley y luego a través de Blue Ridge hasta los estuarios de marea que penetran en la llanura costera a través del río Roanoke. Río James , Río Potomac y Río Susquehanna . [dieciséis]
En la sección norte, la altura de la tierra se encuentra en el lado interior del cinturón montañoso y, por lo tanto, las principales líneas de drenaje corren de norte a sur, ejemplificadas por el río Hudson . [16] Sin embargo, el valle a través del cual fluye el río Hudson fue cortado por los gigantescos glaciares de la Edad del Hielo , los mismos glaciares que depositaron sus morrenas terminales en el sur de Nueva York y formaron el este-oeste de Long Island .
Geología
Una mirada a las rocas que están expuestas en las montañas de los Apalaches de hoy revela cinturones alargados de rocas sedimentarias marinas dobladas y con fallas , rocas volcánicas y astillas del fondo del océano antiguo, lo que proporciona una fuerte evidencia de que estas rocas se deformaron durante la colisión de placas. El nacimiento de las cordilleras de los Apalaches, hace unos 480 millones de años, marca la primera de varias colisiones de placas de construcción de montañas que culminaron en la construcción del supercontinente Pangea con los Apalaches cerca del centro. Debido a que América del Norte y África estaban conectadas, los Apalaches formaron parte de la misma cadena montañosa que el Pequeño Atlas en Marruecos . Esta cadena montañosa, conocida como las Montañas Pangeas Centrales , se extendió hasta Escocia , antes de la apertura del Océano Jápeto en la Era Mesozoica, desde la colisión América del Norte / Europa (Ver orogenia Caledonia ).
Durante el Período Ordovícico medio (hace unos 496–440 millones de años), un cambio en los movimientos de las placas preparó el escenario para el primer evento Paleozoico de formación de montañas ( orogenia tacónica ) en América del Norte . El otrora tranquilo margen pasivo de los Apalaches cambió a un límite de placa muy activo cuando una placa oceánica vecina, el Japeto , chocó y comenzó a hundirse debajo del cratón de América del Norte . Con el nacimiento de esta nueva zona de subducción , nacieron los primeros Apalaches. A lo largo del margen continental, los volcanes crecieron, coincidiendo con el inicio de la subducción. Las fallas de empuje levantaron y deformaron la roca sedimentaria más vieja depositada en el margen pasivo. A medida que las montañas se elevaban, la erosión comenzó a desgastarlas con el tiempo. Los arroyos arrastraron los escombros de rocas ladera abajo para depositarlos en las tierras bajas cercanas. La orogenia taconica fue solo la primera de una serie de colisiones de placas de construcción de montañas que contribuyeron a la formación de los Apalaches, culminando con la colisión de América del Norte y África (ver orogenia aleganiana ). [18]
Al final de la Era Mesozoica , las Montañas Apalaches se habían erosionado hasta convertirse en una llanura casi plana. [18] No fue hasta que la región fue levantada durante la Era Cenozoica que se formó la topografía distintiva del presente. [19] Uplift rejuveneció los arroyos, que respondieron rápidamente cortando hacia abajo en el antiguo lecho de roca. Algunos arroyos fluían a lo largo de capas débiles que definen los pliegues y fallas creadas muchos millones de años antes. Otros arroyos descienden tan rápidamente que atraviesan las resistentes rocas plegadas del núcleo de la montaña, excavando cañones a través de capas de roca y estructuras geológicas.
Recursos minerales
Las montañas de los Apalaches contienen grandes depósitos de antracita carbón , así como carbón bituminoso . En las montañas plegadas, el carbón está en forma metamorfoseada como antracita , representada por la región del carbón del noreste de Pensilvania . Los campos de carbón bituminoso del oeste de Pensilvania , el oeste de Maryland , el sureste de Ohio, el este de Kentucky, el suroeste de Virginia y Virginia Occidental contienen la forma sedimentaria de carbón. [20] El método de extracción de la cima de las montañas de la minería del carbón , en el que se eliminan las cimas de montañas enteras, está amenazando actualmente vastas áreas y ecosistemas de la región de los Apalaches. [21] La minería de carbón de superficie que comenzó en la década de 1940, tuvo un impacto significativo en las montañas centrales de los Apalaches en Kentucky , Tennessee , Virginia y Virginia Occidental . Los primeros métodos de minería no estaban regulados y la investigación de recuperación de tierras minadas, incluida la reacción ácido-base , fue dirigida por la Universidad de West Virginia en las décadas de 1960 y 1970. West Virginia desarrolló rigurosos estándares de recuperación de minas para las minas de carbón estatales a fines de la década de 1960. La mayoría de los estados federales introdujeron regulaciones para proteger los Montes Apalaches a fines de la década de 1960. El activismo social y político provocó la Ley de Recuperación y Control de la Minería a Superficie de 1977 . [22]
El descubrimiento de 1859 de cantidades comerciales de petróleo en las Montañas Apalaches del oeste de Pensilvania inició la moderna industria petrolera de los Estados Unidos . [23] Los recientes descubrimientos de depósitos comerciales de gas natural en las formaciones Marcellus Shale y Utica Shale han vuelto a centrar la atención de la industria petrolera en la Cuenca de los Apalaches.
Algunas mesetas de los Apalaches contienen minerales metálicos como hierro y zinc . [24]
Ecología
The Appalachians, particularly the Central and Southern regions, is one of the most biodiverse places in North America.[25] The north-south orientation of the long ridges and valleys contributes to the high number of plant and animal species. Species were able to migrate through these from either direction during alternating periods of warming and cooling, settling in the microclimates that best suited them.[26]
Flora
The floras of the Appalachians are diverse and vary primarily in response to geology, latitude, elevation and moisture availability. Geobotanically, they constitute a floristic province of the North American Atlantic Region. The Appalachians consist primarily of deciduous broad-leaf trees and evergreen needle-leaf conifers, but also contain the evergreen broad-leaf American holly (Ilex opaca), and the deciduous needle-leaf conifer, the tamarack, or eastern larch (Larix laricina).
The dominant northern and high elevation conifer is the red spruce (Picea rubens), which grows from near sea level to above 4,000 ft (1,200 m) above sea level (asl) in northern New England and southeastern Canada. It also grows southward along the Appalachian crest to the highest elevations of the southern Appalachians, as in North Carolina and Tennessee. In the central Appalachians it is usually confined above 3,000 ft (900 m) asl, except for a few cold valleys in which it reaches lower elevations. In the southern Appalachians, it is restricted to higher elevations. Another species is the black spruce (Picea mariana), which extends farthest north of any conifer in North America, is found at high elevations in the northern Appalachians, and in bogs as far south as Pennsylvania.
The Appalachians are also home to two species of fir, the boreal balsam fir (Abies balsamea), and the southern high elevation endemic, Fraser fir (Abies fraseri). Fraser fir is confined to the highest parts of the southern Appalachian Mountains, where along with red spruce it forms a fragile ecosystem known as the Southern Appalachian spruce-fir forest. Fraser fir rarely occurs below 5,500 ft (1,700 m), and becomes the dominant tree type at 6,200 ft (1,900 m).[27] By contrast, balsam fir is found from near sea level to the tree line in the northern Appalachians, but ranges only as far south as Virginia and West Virginia in the central Appalachians, where it is usually confined above 3,900 ft (1,200 m) asl, except in cold valleys. Curiously, it is associated with oaks in Virginia. The balsam fir of Virginia and West Virginia is thought by some to be a natural hybrid between the more northern variety and Fraser fir. While red spruce is common in both upland and bog habitats, balsam fir, as well as black spruce and tamarack, are more characteristic of the latter. However balsam fir also does well in soils with a pH as high as 6.[28]
Eastern or Canada hemlock (Tsuga canadensis) is another important evergreen needle-leaf conifer that grows along the Appalachian chain from north to south but is confined to lower elevations than red spruce and the firs. It generally occupies richer and less acidic soils than the spruce and firs and is characteristic of deep, shaded and moist mountain valleys and coves. It is, unfortunately, subject to the hemlock woolly adelgid (Adelges tsugae), an introduced insect, that is rapidly extirpating it as a forest tree. Less abundant, and restricted to the southern Appalachians, is Carolina hemlock (Tsuga caroliniana). Like Canada hemlock, this tree suffers severely from the hemlock woolly adelgid.
Several species of pines characteristic of the Appalachians are eastern white pine (Pinus strobus), Virginia pine (Pinus virginiana), pitch pine (Pinus rigida), Table Mountain pine (Pinus pungens) and shortleaf pine (Pinus echinata). Red pine (Pinus resinosa) is a boreal species that forms a few high elevation outliers as far south as West Virginia. All of these species except white pine tend to occupy sandy, rocky, poor soil sites, which are mostly acidic in character. White pine, a large species valued for its timber, tends to do best in rich, moist soil, either acidic or alkaline in character. Pitch pine is also at home in acidic, boggy soil, and Table Mountain pine may occasionally be found in this habitat as well. Shortleaf pine is generally found in warmer habitats and at lower elevations than the other species. All the species listed do best in open or lightly shaded habitats, although white pine also thrives in shady coves, valleys, and on floodplains.
The Appalachians are characterized by a wealth of large, beautiful deciduous broadleaf (hardwood) trees. Their occurrences are best summarized and described in E. Lucy Braun's 1950 classic, Deciduous Forests of Eastern North America (Macmillan, New York). The most diverse and richest forests are the mixed mesophytic or medium moisture types, which are largely confined to rich, moist montane soils of the southern and central Appalachians, particularly in the Cumberland and Allegheny Mountains, but also thrive in the southern Appalachian coves. Characteristic canopy species are white basswood (Tilia heterophylla), yellow buckeye (Aesculus octandra), sugar maple (Acer saccharum), American beech (Fagus grandifolia), tuliptree (Liriodendron tulipifera), white ash (Fraxinus americana) and yellow birch (Betula alleganiensis). Other common trees are red maple (Acer rubrum), shagbark and bitternut hickories (Carya ovata and C. cordiformis) and black or sweet birch (Betula lenta). Small understory trees and shrubs include flowering dogwood (Cornus florida), hophornbeam (Ostrya virginiana), witch-hazel (Hamamelis virginiana) and spicebush (Lindera benzoin). There are also hundreds of perennial and annual herbs, among them such herbal and medicinal plants as American ginseng (Panax quinquefolius), goldenseal (Hydrastis canadensis), bloodroot (Sanguinaria canadensis) and black cohosh (Cimicifuga racemosa).
The foregoing trees, shrubs, and herbs are also more widely distributed in less rich mesic forests that generally occupy coves, stream valleys and flood plains throughout the southern and central Appalachians at low and intermediate elevations. In the northern Appalachians and at higher elevations of the central and southern Appalachians these diverse mesic forests give way to less diverse "northern hardwoods" with canopies dominated only by American beech, sugar maple, American basswood (Tilia americana) and yellow birch and with far fewer species of shrubs and herbs.
Dryer and rockier uplands and ridges are occupied by oak-chestnut type forests dominated by a variety of oaks (Quercus spp.), hickories (Carya spp.) and, in the past, by the American chestnut (Castanea dentata). The American chestnut was virtually eliminated as a canopy species by the introduced fungal chestnut blight (Cryphonectaria parasitica), but lives on as sapling-sized sprouts that originate from roots, which are not killed by the fungus. In present-day forest canopies, chestnut has been largely replaced by oaks.
The oak forests of the southern and central Appalachians consist largely of black, northern red, white, chestnut and scarlet oaks (Quercus velutina, Q. rubra, Q. alba, Q. prinus and Q. coccinea) and hickories, such as the pignut (Carya glabra) in particular. The richest forests, which grade into mesic types, usually in coves and on gentle slopes, have dominantly white and northern red oaks, while the driest sites are dominated by chestnut oak, or sometimes by scarlet or northern red oaks. In the northern Appalachians the oaks, except for white and northern red, drop out, while the latter extends farthest north.
The oak forests generally lack the diverse small tree, shrub and herb layers of mesic forests. Shrubs are generally ericaceous, and include the evergreen mountain laurel (Kalmia latifolia), various species of blueberries (Vaccinium spp.), black huckleberry (Gaylussacia baccata), a number of deciduous rhododendrons (azaleas), and smaller heaths such as teaberry (Gaultheria procumbens) and trailing arbutus (Epigaea repens). The evergreen great rhododendron (Rhododendron maximum) is characteristic of moist stream valleys. These occurrences are in line with the prevailing acidic character of most oak forest soils. In contrast, the much rarer chinquapin oak (Quercus muehlenbergii) demands alkaline soils and generally grows where limestone rock is near the surface. Hence no ericaceous shrubs are associated with it.
The Appalachian floras also include a diverse assemblage of bryophytes (mosses and liverworts), as well as fungi. Some species are rare and/or endemic. As with vascular plants, these tend to be closely related to the character of the soils and the thermal environment in which they are found.
Eastern deciduous forests are subject to a number of serious insect and disease outbreaks. Among the most conspicuous is that of the introduced gypsy moth (Lymantria dispar), which infests primarily oaks, causing severe defoliation and tree mortality. But it also has the benefit of eliminating weak individuals, and thus improving the genetic stock, as well as creating rich habitat of a type through accumulation of dead wood. Because hardwoods sprout so readily, this moth is not as harmful as the hemlock woolly adelgid. Perhaps more serious is the introduced beech bark disease complex, which includes both a scale insect (Cryptococcus fagisuga) and fungal components.
During the 19th and early 20th centuries, the Appalachian forests were subject to severe and destructive logging and land clearing, which resulted in the designation of the national forests and parks as well many state-protected areas. However, these and a variety of other destructive activities continue, albeit in diminished forms; and thus far only a few ecologically based management practices have taken hold.
Appalachian bogs are boreal ecosystems, which occur in many places in the Appalachians, particularly the Allegheny and Blue Ridge subranges.[29][30] Though popularly called bogs, many of them are technically fens.[31]
Several mountain summits in the southern Appalachians are covered with expansive open habitats (either grassy meadows or heath) known as Appalachian balds. These habitats support many unique plant and animal communities, including rare, relict species, that are adapted to the open, exposed habitat. Their origins are heavily debated; while all were formerly thought to have anthropogenic origins, more recent evidence indicates a mixed origin: many were formed by climatic conditions in the Pleistocene and kept open by Pleistocene megafauna, then by other grazing wildlife (such as bison, elk, and deer) and Native American burning practices, and finally by grazing livestock introduced by European settlers. Others, especially those dominated by introduced grasses, may be fully anthropogenic in origin. The abandonment of grazing has caused trees to encroach on many of these balds, threatening their ecosystems.[32][33]
In contrast to the largely grazing-influenced balds of the southern Appalachians, parts of the northern Appalachians such as the White Mountains. the Adirondack Mountains, and Mount Katahdin have summits covered with true alpine tundra; these ecosystems are kept clear due to extremely harsh winter storms, and support a vegetation community more akin to that of the Arctic Circle.[34][35][36]
Fauna
Animals that characterize the Appalachian forests include five species of tree squirrels. The most commonly seen is the low to moderate elevation eastern gray squirrel (Sciurus carolinensis). Occupying similar habitat is the slightly larger fox squirrel (Sciurus niger) and the much smaller southern flying squirrel (Glaucomys volans). More characteristic of cooler northern and high elevation habitat is the red squirrel (Tamiasciurus hudsonicus), whereas the Appalachian northern flying squirrel (Glaucomys sabrinus fuscus), which closely resembles the southern flying squirrel, is confined to northern hardwood and spruce-fir forests.
As familiar as squirrels are the eastern cottontail rabbit (Silvilagus floridanus) and the white-tailed deer (Odocoileus virginianus). The latter in particular has greatly increased in abundance as a result of the extirpation of the eastern wolf (Canis lupus lycaon) and the cougar. This has led to the overgrazing and browsing of many plants of the Appalachian forests, as well as destruction of agricultural crops. Other deer include the moose (Alces alces), found only in the north, and the elk (Cervus canadensis), which, although once extirpated, is now making a comeback, through transplantation, in the southern and central Appalachians. In Quebec, the Chic-Chocs host the only population of caribou (Rangifer tarandus) south of the St. Lawrence River. An additional species that is common in the north but extends its range southward at high elevations to Virginia and West Virginia is the varying of snowshoe hare (Lepus americanus). However, these central Appalachian populations are scattered and very small.
Another species of great interest is the beaver (Castor canadensis), which is showing a great resurgence in numbers after its near extirpation for its pelt. This resurgence is bringing about a drastic alteration in habitat through the construction of dams and other structures throughout the mountains.
Other common forest animals are the black bear (Ursus americanus), striped skunk (Mephitis mephitis), raccoon (Procyon lotor), woodchuck (Marmota monax), bobcat (Lynx rufus), gray fox (Urocyon cinereoargenteus), red fox (Vulpes vulpes) and in recent years, the coyote (Canis latrans), another species favored by the advent of Europeans and the extirpation of eastern and red wolves (Canis rufus). European boars (Sus scrofa) were introduced in the early 20th century.
Characteristic birds of the forest are wild turkey (Meleagris gallopavo silvestris), ruffed grouse (Bonasa umbellus), mourning dove (Zenaida macroura), common raven (Corvus corax), wood duck (Aix sponsa), great horned owl (Bubo virginianus), barred owl (Strix varia), screech owl (Megascops asio), red-tailed hawk (Buteo jamaicensis), red-shouldered hawk (Buteo lineatus), and northern goshawk (Accipiter gentilis), as well as a great variety of "songbirds" (Passeriformes), like the warblers in particular.
Of great importance are the many species of salamanders and, in particular, the lungless species (Family Plethodontidae) that live in great abundance concealed by leaves and debris, on the forest floor. Most frequently seen, however, is the eastern or red-spotted newt (Notophthalmus viridescens), whose terrestrial eft form is often encountered on the open, dry forest floor. It has been estimated that salamanders represent the largest class of animal biomass in the Appalachian forests. Frogs and toads are of lesser diversity and abundance, but the wood frog (Rana sylvatica) is, like the eft, commonly encountered on the dry forest floor, while a number of species of small frogs, such as spring peepers (Pseudacris crucifer), enliven the forest with their calls. Salamanders and other amphibians contribute greatly to nutrient cycling through their consumption of small life forms on the forest floor and in aquatic habitats.
Although reptiles are less abundant and diverse than amphibians, a number of snakes are conspicuous members of the fauna. One of the largest is the non-venomous black rat snake (Elaphe obsoleta obsoleta), while the common garter snake (Thamnophis sirtalis) is among the smallest but most abundant. The American copperhead (Agkistrodon contortrix) and the timber rattler (Crotalus horridus) are venomous pit vipers. There are few lizards, but the broad-headed skink (Eumeces laticeps), at up to 13 in (33 cm) in length, and an excellent climber and swimmer, is one of the largest and most spectacular in appearance and action. The most common turtle is the eastern box turtle (Terrapene carolina carolina), which is found in both upland and lowland forests in the central and southern Appalachians. Prominent among aquatic species is the large common snapping turtle (Chelydra serpentina), which occurs throughout the Appalachians.
Appalachian streams are notable for their highly diverse freshwater fish life. Among the most abundant and diverse are those of the minnow family (family Cyprinidae), while species of the colorful darters (Percina spp.) are also abundant.[37]
A characteristic fish of shaded, cool Appalachian forest streams is the wild brook or speckled trout (Salvelinus fontinalis), which is much sought after as a game fish.
Ver también
- Flora of the Appalachian Mountains
- Appalachia
- Appalachian League
- Appalachian Mountain Club
- Appalachian Trail
Notas
- ^ Appalachian is pronounced variably as /ˌæpəˈleɪʃən/ (listen), /-ˈleɪtʃ-/, /-ˈlæʃ-/, /-ˈlætʃ-/, /-iən/.[3]
Referencias
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Fuentes
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Otras lecturas
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- Appalachian flora and fauna-related journals
- Castanea, the journal of the Southern Appalachian Botanical Society.
- Banisteria, a journal devoted to the natural history of Virginia.
- The Journal of the Torrey Botanical Society.
enlaces externos
- Appalachian/Blue Ridge Forests images at bioimages.vanderbilt.edu (slow modem version)
- Appalachian Mixed Mesophytic Forests images at bioimages.vanderbilt.edu (slow modem version)
- University of Kentucky Appalachian Center
- Forests of the Central Appalachians Project Detailed inventories of forest species at dozens of sites.