Debido a la longevidad de las 500 Millas de Indianápolis , a lo largo de los años se han desarrollado numerosas tradiciones en torno a la carrera. Las tradiciones incluyen los procedimientos para la ejecución de la carrera, la programación y las festividades previas y posteriores a la carrera. Para muchos fanáticos, estas tradiciones son un aspecto importante de la carrera y, a menudo, han reaccionado de manera bastante negativa cuando las tradiciones se cambian o se rompen.
Como parte del fin de semana festivo del Día de los Caídos, las ceremonias previas a la carrera de las 500 Millas de Indianápolis cuentan con varias canciones patrióticas. Como la mayoría de los otros eventos deportivos, el himno nacional es interpretado antes de la carrera por un vocalista destacado. Las tradiciones más destacadas y populares son el canto anual de " Back Home Again in Indiana " y la botella de leche de la línea de la victoria .
Las dos o tres semanas de práctica y clasificación previas a las 500 Millas de Indianápolis se conocen en los círculos de carreras simplemente como "el mes de mayo [en Indianápolis]". En los primeros años, la pista se abría tradicionalmente para la práctica el 1 de mayo (independientemente del día de la semana). Esta práctica se remonta a 1911. La política era típicamente hacer que la pista estuviera disponible para la práctica a más tardar el 1 de mayo, aunque en la mayoría de los años, pocos o ningún competidor podrían estar en el terreno todavía. No era raro que las entradas locales comenzaran a instalarse en el área del garaje a principios o mediados de abril para trabajar en sus autos. Las entradas de fuera de la ciudad o del extranjero a veces llegaban a Indianápolis (a veces después de largos viajes) y se instalaban en un garaje local antes de trasladarse a la pista. En algunos años, la pista podría incluso estar disponible para prácticas y pruebas a mediados de abril.Por ejemplo, en 1932, los autos comenzaron a llegar el 6 de abril, y en 1969, el primer día de práctica fue el 28 de abril. En los primeros años, no era raro que la pista estuviera cerrada los domingos durante los entrenamientos, o que estuviera abierta. solo para competidores con las puertas cerradas al público. En 1974, debido a lacrisis energética , el calendario se redujo y la pista abrió en su lugar tres semanas antes del día de la carrera. El cambio fue bien recibido y el nuevo calendario se hizo permanente, con varios ajustes a lo largo de los años.
En 2014 , se introdujo una segunda carrera en Indianápolis en el calendario de la Serie IndyCar, que se llevó a cabo en el autódromo de la pista. El nuevo evento se lleva a cabo dos semanas antes del 500. [1]
Aunque no forma parte del mes de mayo, desde mediados de la década de 2010, el Día de los Fundadores se ha reconocido y celebrado en el Speedway cada año el 20 de marzo. Eso coincide con la fecha en 1909 en la que se incorporó el Speedway. Desde 2017, el Día de los Fundadores a veces se usa como la fecha en la que se anuncian los miembros del Salón de la Fama del Indianapolis Motor Speedway .
La carrera siempre se ha programado junto con el Día de los Caídos, excepto en 2020, cuando la carrera se pospuso hasta el 23 de agosto. Hasta 1970, la carrera se llevó a cabo en el Día de los Caídos propiamente dicho (30 de mayo), independientemente del día de la semana, a menos que cayera en Domingo. En esos casos, estaba programada para el lunes 31 de mayo. Después de que la Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes entró en vigor en 1971, la carrera se programó como parte del fin de semana del Día de los Caídos en tres días , ya sea el sábado, el domingo o el lunes del día festivo. fin de semana. Desde 1974, la carrera ha sido programada para el fin de semana del domingo del Día de los Caídos y se ha celebrado en domingo con solo dos excepciones debido a retrasos por lluvia.