Un cártel es un grupo de participantes independientes en el mercado que se confabulanentre sí para mejorar sus beneficios y dominar el mercado. Un cártel es una organización formada por productores para limitar la competencia y aumentar los precios mediante la creación de escasez artificial mediante cuotas de producción bajas, almacenamiento y cuotas de comercialización. Los cárteles pueden ser verticales u horizontales, pero son inherentemente inestables debido a la tentación de desertar y a la caída de los precios para todos los miembros. Además, los avances tecnológicos o la aparición de sustitutos pueden socavar el poder de fijación de precios de los cárteles, provocando la ruptura de la cooperación necesaria para sostenerlos. Los cárteles suelen ser asociaciones en la misma esfera de negocios y, por tanto, una alianza de rivales. La mayoría de las jurisdicciones lo consideran un comportamiento anticompetitivo y han prohibido tales prácticas. El comportamiento de los carteles incluye la fijación de precios, manipulación de licitaciones y reducciones en la producción. La doctrina en economía que analiza los cárteles es la teoría de los cárteles . Los cárteles se distinguen de otras formas de colusión u organización anticompetitiva, como las fusiones corporativas . [1]
La palabra cartel proviene de la palabra italiana cartello , que significa "hoja de papel" o "cartel", y a su vez se deriva del latín charta que significa "tarjeta". [2] La palabra italiana se convirtió en cartel en francés medio , que fue tomada prestada al inglés. En inglés, la palabra se usó originalmente para un acuerdo escrito entre naciones en guerra para regular el tratamiento y el intercambio de prisioneros [3] desde la década de 1690 en adelante. [2] A partir de 1899, el uso de la palabra se generalizó para referirse a cualquier acuerdo intergubernamental entre naciones rivales. [2]
El uso de la palabra inglesa cartel para describir un grupo económico en lugar de acuerdos internacionales se derivó mucho más tarde, en el siglo XIX, del alemán Kartell , que también tiene su origen en el cartel francés . [2] Se utilizó por primera vez entre compañías ferroviarias alemanas en 1846 para describir los esfuerzos de estandarización técnica y tarifaria . La primera vez que se hizo referencia a la palabra para describir un tipo de restricción de la competencia fue por el politólogo austrohúngaro Lorenz von Stein , [4] quien escribió sobre los cárteles arancelarios:
No hay perspectiva más unilateral que la que dice que estos cárteles de tarifas son "cárteles monopólicos" o cárteles para la "explotación de los transportistas".
Los cárteles han existido desde la antigüedad. [5] Los gremios en la Edad Media europea , asociaciones de artesanos o comerciantes del mismo oficio, fueron considerados como carteles. [6] En la industria minera de finales de la Edad Media existían cárteles de ventas estrechamente organizados, como el sindicato de la sal de 1301 en Francia y Nápoles , o el cartel de Alaun de 1470 entre el Estado Pontificio y Nápoles. [7] Ambos sindicatos tenían organizaciones de ventas comunes para la producción general llamadas Societas Communis Vendicionis ('Sociedad de Ventas Comunes').
Las condiciones económicas de laissez-faire (liberal) dominaron Europa y América del Norte en los siglos XVIII y XIX. Alrededor de 1870, los cárteles aparecieron por primera vez en industrias que anteriormente se encontraban bajo condiciones de libre mercado . [8] Aunque los cárteles existían en todos los países económicamente desarrollados, el área central de las actividades de los cárteles estaba en Europa central. El Imperio Alemán y Austria-Hungría fueron apodados "las tierras de los cárteles". [9] Los cárteles también estaban muy extendidos en los Estados Unidos durante el período de los barones ladrones y los consorcios industriales . [10]