Brecha de gato
La brecha del gato es un período en el registro fósil de hace aproximadamente 25 a 18,5 millones de años en el que hay pocos fósiles de gatos o especies felinas que se encuentran en América del Norte . La causa de la "brecha de los gatos" es controvertida, pero puede haber sido causada por cambios en el clima ( enfriamiento global ), cambios en el hábitat y el ecosistema ambiental , la tendencia cada vez más hipercarnívora de los gatos (especialmente los nimrávidos ), la actividad volcánica , cambios evolutivos en la morfología dental de los Canidae especies presentes en América del Norte, o una periodicidad de extinciones denominada ciclos de van der Hammen . [1]
Todos los carnívoros modernos , incluidos los gatos, evolucionaron a partir de miacoides , que existieron desde hace aproximadamente 66 a 33 millones de años. Hubo otras especies felinas anteriores, pero Proailurus (que significa "antes del gato"; también llamado "Gato del amanecer de Leman"), que apareció hace unos 30 millones de años, generalmente se considera el primer "gato verdadero". [2]
Después de la aparición del gato del amanecer, hay poco en el registro fósil durante 10 millones de años que sugiera que los gatos prosperarían. De hecho, aunque Proailurus persistió durante al menos 14 millones de años, hay tan pocos fósiles de felinos hacia el final del reinado del gato del amanecer que los paleontólogos se refieren a esto como la "brecha del gato". El punto de inflexión para los gatos se produjo con la aparición de un nuevo género de felinos, Pseudaelurus [2]
El aumento de la disparidad a lo largo del Mioceno temprano se produce durante una época en la que se han encontrado pocos fósiles feliformes en América del Norte. Los feliformes nimrávidos hipercarnívoros se extinguieron en América del Norte después de 26 Ma y los felinos no llegaron a América del Norte hasta el Mioceno Medio con la aparición de Pseudaelurus . Pseudaelurus cruzó a América del Norte a través del puente terrestre de Bering desde poblaciones supervivientes en Asia hace 18,5 millones de años. Todos los gatos de hoy en día descienden de Pseudaelurus .
Los nimravids y barbourofelids eran animales felinos con dientes de sable de las familias Nimravidae y Barbourofelidae , respectivamente. Aunque no son "verdaderos gatos" de la familia Felidae , están estrechamente relacionados con los felinos. Los Nimravidae son feliformes basales o un grupo hermano de los feliformes y caniformes, mientras que los Barbourofelidae son un grupo hermano de los Felidae. Físicamente, algunos Nimravidae y Barbourofelidae se parecían al gato dientes de sable Smilodon , que no aparecería hasta muchos millones de años después. Nimravidae también se extinguió en América del Norte durante la "brecha de los gatos". [3]
La historia de los mamíferos carnívoros se caracteriza por una serie de patrones de diversificación de auge y caída, en los que los clados en declive son reemplazados por clados filogenéticamente distintos pero funcionalmente similares. Durante los últimos 50 millones de años, los sucesivos clados de mamíferos carnívoros pequeños y grandes se diversificaron y luego se extinguieron. En la mayoría de los casos, la causa del declive fueron las limitaciones energéticas y la selección generalizada de tamaños más grandes ( regla de Cope ) que conducen a una especialización dietética hipercarnivoria . La hipercarnivoría conduce a una mayor vulnerabilidad a la extinción.
