Sentidos de gato

Los sentidos del gato son adaptaciones que permiten que los gatos sean depredadores muy eficientes . Los gatos son buenos para detectar movimientos con poca luz, tienen un sentido del oído y del olfato agudo, y su sentido del tacto se ve reforzado por largos bigotes que sobresalen de la cabeza y el cuerpo. Estos sentidos evolucionaron para permitir a los gatos cazar eficazmente por la noche.

Las grandes orejas, ojos y muchas vibraciones del gato lo adaptan para la depredación con poca luz.
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(video) Un gato parpadeando y mirando a su alrededor.

El tapetum lucidum reflejando el verde en las pupilas de un gato
Los ojos de gato se destacan

Los gatos tienen un tapetum lucidum , que es una capa reflectante detrás de la retina que envía la luz que pasa a través de la retina de regreso al ojo. [1] Si bien esto mejora la capacidad de ver en la oscuridad y permite que los gatos vean usando aproximadamente una sexta parte de la cantidad de luz que los humanos necesitan, parece reducir la agudeza visual neta , lo que resta valor cuando la luz es abundante. La agudeza visual de un gato oscila entre 20/100 y 20/200, lo que significa que un gato debe estar a 20 metros para ver lo que un humano promedio puede ver a 100 o 200 metros. Los gatos parecen ser miopes, lo que significa que tampoco pueden ver objetos lejanos. La capacidad de ver objetos cercanos sería adecuada para cazar y capturar presas. [2] Con luz muy brillante, la pupila en forma de hendidura se cierra muy estrechamente sobre el ojo, lo que reduce la cantidad de luz en la retina sensible y mejora la profundidad de campo . Los grandes felinos tienen pupilas que se contraen en un punto redondo. El tapete y otros mecanismos le dan al gato un umbral mínimo de detección de luz hasta siete veces menor que el de los humanos. La variación en el color de los ojos de los gatos en las fotografías con flash se debe en gran parte al reflejo del flash en el tapete.

Un primer plano de un ojo de gato

Los gatos tienen un campo visual de 200 ° en comparación con 180 ° en los humanos, pero un campo binocular (superposición en las imágenes de cada ojo) más estrecho que el de los humanos. Como ocurre con la mayoría de los depredadores, sus ojos miran hacia adelante, lo que permite una percepción de profundidad a expensas del campo de visión. El campo de visión depende en gran medida de la ubicación de los ojos, pero también puede estar relacionado con la construcción del ojo. En lugar de la fóvea , que le da a los humanos una visión central aguda, los gatos tienen una banda central conocida como raya visual. [3]

Común para los carnívoros (y la mayoría de los mamíferos), los gatos son dicromáticos con dos tipos de opsinas de cono , LWS (OPN1LW) y SWS1 (OPN1SW), algo similar a un humano con protanopia . [4] Los gatos pueden ver algunos colores y diferenciar entre luces rojas, azules y amarillas, así como entre luces rojas y verdes. [5] Los gatos son capaces de distinguir mejor entre azules y violetas que entre colores cerca del extremo rojo del espectro. Pero los gatos no pueden ver la misma riqueza de matices y saturación de colores que los humanos. [2] Un estudio de 2014 encontró que, junto con varios otros mamíferos, los lentes de los gatos transmiten cantidades significativas de luz ultravioleta (UVA 315-400 nm), lo que sugiere que poseen sensibilidad a esta parte del espectro. [6] [7]

Los gatos tienen un tercer párpado, la membrana nictitante , que es una fina cubierta que se cierra por un lado y aparece cuando se abre el párpado del gato. Esta membrana se cierra parcialmente si el gato está enfermo, aunque en un estado de sueño esta membrana suele ser visible.

Los gatos suelen dormir durante el día para poder cazar de noche. A diferencia de los humanos, los gatos no necesitan parpadear con regularidad para mantener sus ojos lubricados (con lágrimas). Los ojos que no parpadean son probablemente una ventaja a la hora de cazar. Sin embargo, los gatos entrecerrarán los ojos, generalmente como una forma de comunicación para expresar afecto y tranquilidad con otro gato o humano. [8]

Un gatito blanco con ojos heterocromáticos .

Los humanos y los gatos tienen un rango de audición similar en el extremo inferior de la escala, pero los gatos pueden escuchar sonidos mucho más agudos, hasta 64 kHz , que es 1,6 octavas por encima del rango de un humano, e incluso 1 octava por encima del rango. de un perro. [9] Al escuchar algo, las orejas de un gato giran en esa dirección; Las orejeras de un gato ( pabellón auricular ) pueden apuntar independientemente hacia atrás, hacia adelante y hacia los lados para señalar la fuente del sonido. Los gatos pueden juzgar en un radio de 8 centímetros (3 pulgadas) la ubicación de un sonido que se emite a 1 metro (1 yarda) de distancia [10] ; esto puede ser útil para localizar a sus presas.

Aunque durante mucho tiempo se pensó en general que los gatos no respondían a la música, estudios recientes han demostrado que de hecho responden a la música que se ha creado con frecuencias específicas para cada especie. Los resultados sugieren que los gatos se benefician de la musicoterapia cuando los sonidos se han compuesto para apuntar a sus sentidos auditivos. Otros hallazgos incluyen la sensibilidad relacionada con la edad (los gatos mayores y los más jóvenes respondieron mejor que los gatos de mediana edad). [11]

Es un error común pensar que todos los gatos blancos con ojos azules son sordos. [12] Esto no es cierto, ya que hay muchos gatos de ojos azules con una audición perfecta. Sin embargo, los gatos blancos con ojos azules tienen una incidencia ligeramente mayor de sordera genética que los gatos blancos de otros colores de ojos. [13] Los gatos blancos que tienen un ojo azul y otro de otro color se denominan " ojos extraños " y pueden ser sordos del mismo lado que el ojo azul. [14] Este es el resultado de la pigmentación amarilla del iris que asciende a la superficie de un solo ojo, ya que los ojos azules son normales al nacer antes de que la pigmentación adulta haya tenido la oportunidad de expresarse en los ojos.

El sentido del olfato de un gato doméstico es de 9 a 16 veces más fuerte que el de los humanos. [15] Los gatos tienen un epitelio olfativo más grande que los humanos (alrededor de 20 cm 2 ), lo que significa que los gatos tienen un sentido del olfato más agudo. [16] De hecho, los gatos tienen un estimado de 45 a 200 millones de células sensibles al olor en la nariz, mientras que los humanos solo tienen 5 millones de células sensibles al olor. [17] [18] Los gatos también tienen un órgano olfativo en el paladar llamado órgano vomeronasal (o de Jacobson). Cuando un gato arruga el hocico, baja la barbilla y deja colgar un poco la lengua, está abriendo el paso al vomeronasal. A esto se le llama boquiabierto. Es el equivalente a la respuesta de Flehmen en otros animales, como perros , caballos y grandes felinos .

Bigotes en la cara de un gatito de esmoquin .

Un gato tiene alrededor de veinticuatro vibrisas móviles ("bigotes"), en cuatro conjuntos en cada labio superior a cada lado de la nariz (algunos gatos pueden tener más). También hay algunos en cada mejilla, mechones sobre los ojos, cerdas en la barbilla, las "muñecas" internas del gato y en la parte posterior de las patas. [19] El Sphynx (una raza casi sin pelo) puede tener bigotes largos, cortos o sin bigotes. [20]

La estructura de la región del cerebro ( corteza de barril ) que recibe información de las vibrisas es similar a la que se encuentra en la corteza visual que permite al gato crear un mapa tridimensional de su entorno. Esto no significa que sentir con vibrissae sea un tipo de visión. Sigue siendo una sensación táctil y la información ambiental se acumula gradualmente (en pequeños pasos). [21] [22] [23] [24]

Vibrissae ayuda a la sensación y la navegación . Las dos filas superiores de bigotes se pueden mover independientemente de las dos filas inferiores para una mayor precisión durante la medición. Los bigotes de un gato son dos veces más gruesos que los pelos de un gato normal, y sus raíces son tres veces más profundas en el tejido de un gato que otros pelos. Tienen numerosas terminaciones nerviosas en su base, que brindan a los gatos información extraordinariamente detallada sobre los movimientos de aire cercanos y los objetos con los que hacen contacto físico. Permiten que un gato sepa que está cerca de obstáculos sin necesidad de verlos.

Los bigotes también ayudan en la caza. La fotografía de alta velocidad revela que cuando un gato no puede ver a su presa porque está demasiado cerca de su boca, sus bigotes se mueven para formar una canasta alrededor de su hocico para detectar con precisión la ubicación de la presa. [25] [26] Un gato cuyos bigotes han sido dañados puede morder la parte equivocada de su presa, lo que indica que proporciona a los gatos información detallada sobre la forma y actividad de su presa.

En 2005 se demostró que la familia de los gatos carecía de la proteína TAS1R2 , una de las dos necesarias para la función del receptor sensorial del dulzor ; una deleción en el gen relevante ( Tas1r2 ) provoca un cambio en el marco de lectura genético , lo que lleva a una parada temprana de la transcripción y no se produce ARNm o proteína detectable . [27] La otra proteína, TAS1R3 , está presente y es idéntica a la de otros animales, y las papilas gustativas relevantes todavía están presentes pero inactivas. Dicho marcador genético que se encuentra en toda la familia y no en otros animales debe ser el resultado de una mutación en un antepasado temprano; como mutación por deleción, no podría revertirse y, por lo tanto, sería heredada por todos los descendientes, a medida que el árbol evolutivo se ramificara. Algunos científicos ahora creen que esta es la raíz del nicho evolutivo extremadamente especializado de la familia de los gatos como cazadores y carnívoros. Su sentido del gusto modificado les haría, hasta cierto punto, ignorar las plantas, una gran parte de cuyo atractivo gustativo se deriva de su alto contenido de azúcar, en favor de una dieta carnívora rica en proteínas, que aún estimularía sus receptores gustativos restantes.

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