Los proyectos de ley de ayuda católica romana fueron una serie de medidas introducidas a lo largo del tiempo a finales del siglo XVIII y principios del XIX ante los Parlamentos de Gran Bretaña y el Reino Unido para eliminar las restricciones y prohibiciones impuestas a los católicos británicos e irlandeses durante la Reforma inglesa . Estas restricciones se habían introducido para hacer cumplir la separación de la Iglesia inglesa de la Iglesia católica que comenzó en 1529 bajo Enrique VIII .
Tras la muerte del aspirante jacobita al trono británico James Francis Edward Stuart el 1 de enero de 1766, el Papa reconoció la legitimidad de la dinastía Hannoveriana , que inició un proceso de acercamiento entre la Iglesia católica y el Reino Unido . Durante los siguientes sesenta y tres años, se presentaron varios proyectos de ley en el Parlamento para derogar las restricciones contra la práctica de la fe católica , pero estos proyectos de ley encontraron oposición política, especialmente durante las Guerras Napoleónicas . Con la excepción de la Ley de Ayuda Católica de 1778 y la Ley de Ayuda Católica de 1791, estos proyectos de ley fueron rechazados. Luego, finalmente, la mayoría de las restricciones restantes contra los católicos en el Reino Unido fueron derogadas por la Ley de Ayuda Católica de 1829 .
Según las leyes aprobadas durante el reinado de Isabel I , cualquier súbdito inglés que recibiera las órdenes sagradas de la Iglesia de Roma y viniera a Inglaterra era culpable de alta traición , y cualquiera que lo ayudara o lo protegiera era culpable de un delito capital . Asimismo, se convirtió en traición reconciliarse con la Iglesia de Roma y procurar que otros se reconciliaran. Cualquier funcionario, civil y eclesiástico, que se negara a prestar el Juramento de Supremacía negando la jurisdicción espiritual del Papa también podría ser juzgado por traición. Se prohibió a los padres educar a sus hijos en la fe católica. [1]
Decir misa se castigaba con una multa de 200 marcos , mientras que asistir a misa estaba sujeto a una multa de 100 marcos. Los estatutos de recusación castigaban la inconformidad con la Iglesia Establecida con una multa de veinte libras por mes lunar durante el cual no se asistía a la iglesia parroquial, habiendo trece de esos meses en el año. Tales ausencias constituían recusación en el sentido propio del término, y originalmente afectaron a todos, católicos o no, que no se conformaban. [1]
En 1593 por 35 Eliz. C. 2, las consecuencias de tal inconformidad se limitaron a los recusantes papistas. Un papista, condenado por ausentarse de la iglesia, se convirtió en un convicto recusante papista y, además de la multa mensual de veinte libras, se le prohibió ocupar cualquier cargo o empleo, tener armas en su casa, mantener acciones o demandas en la ley o en equidad, de ser un albacea o un tutor, de presentar a un advowson, por ejercer la abogacía o la medicina, y por ocupar cargos civiles o militares. Asimismo, estaba sujeto a las penas asociadas a la excomunión, no se le permitió viajar a ocho kilómetros (cinco millas) de su casa sin licencia, bajo pena de perder todos sus bienes, y no podía presentarse ante el tribunal bajo una pena de cien libras. Otras disposiciones extendieron penas similares a las mujeres casadas. Los recusantes papistas convictos debían, dentro de los tres meses siguientes a la condena, someterse y renunciar a su papisterio, o, si lo solicitaban cuatro jueces, abjurar del reino. Si no se marchaban o regresaban sin licencia, eran culpables de un delito capital. [1]