Centauro (etapa de cohete)
El Centaur es una familia de etapas superiores propulsadas por cohetes producidas actualmente por el proveedor de servicios de lanzamiento estadounidense United Launch Alliance , con una versión activa principal y una versión en desarrollo. El Centaur / Centaur III común de 3,05 m (10,0 pies) de diámetro (como se indica en el cuadro de información) vuela como la etapa superior del vehículo de lanzamiento Atlas V , y el Centaur V de 5,4 m (18 pies) de diámetro se está desarrollando como la etapa superior del nuevo cohete Vulcan de ULA . [4] [5] Centaur fue la primera etapa de cohete en utilizar propulsores de hidrógeno líquido (LH 2 ) y oxígeno líquido (LOX)., una combinación de alta energía que es ideal para etapas superiores pero tiene importantes dificultades de manejo. [6]
Common Centaur está construido alrededor de tanques de propulsor de globo estabilizados a presión de acero inoxidable [7] con paredes de 0,51 mm (0,020 pulgadas) de espesor. Puede levantar cargas útiles de hasta 19.000 kg (42.000 lb). [8] Las paredes delgadas minimizan la masa de los tanques, maximizando el rendimiento general del escenario. [9]
Un mamparo común separa los tanques LOX y LH 2 , lo que reduce aún más la masa del tanque. Está formado por dos pieles de acero inoxidable separadas por un panal de fibra de vidrio. El panal de fibra de vidrio minimiza la transferencia de calor entre el LH 2 extremadamente frío y el LOX relativamente cálido. [10] : 19
El sistema de propulsión principal consta de uno o dos motores Aerojet Rocketdyne RL10 . [7] La etapa tiene capacidad para hasta doce reinicios, limitados por el propulsor, la vida útil orbital y los requisitos de la misión. Combinado con el aislamiento de los tanques de propulsor, esto permite a Centaur realizar las costas de varias horas y las quemaduras de motor múltiples requeridas en inserciones orbitales complejas. [8]
El sistema de control de reacción (RCS) también proporciona espacio vacío y consta de veinte motores monopropelentes de hidracina ubicados alrededor del escenario en dos cápsulas de 2 propulsores y cuatro cápsulas de 4 propulsores. Para el propulsor, se almacenan 150 kg (340 lb) de hidracina en un par de tanques de vejiga y se alimentan a los motores RCS con gas helio presurizado , que también se utiliza para realizar algunas funciones principales del motor. [11]
A partir de 2019, todas menos dos de las muchas variantes de Centaur se habían retirado: Common Centaur / Centaur III (activo) y Centaur V (en desarrollo). En el futuro, United Launch Alliance (ULA) tiene la intención de reemplazar el Centaur V de Vulcan con la etapa avanzada criogénica evolucionada similar . [12] [13]
