El taipán de las Cordilleras Centrales , o taipán del desierto occidental ( Oxyuranus temporalis ), es una especie de taipán que fue descrita en 2007 por los investigadores australianos Paul Doughty, Brad Maryan, Stephen Donnellan y Mark Hutchinson. [2] Los taipanes son serpientes de Australasia grandes, rápidas y extremadamente venenosas . El taipán de Central Ranges fue nombrado una de las cinco especies nuevas principales de 2007 por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona . [3]
El Dr. Mark Hutchinson, curador de reptiles y anfibios en el Museo de Australia del Sur , capturó al taipán hembra inmaduro mientras cruzaba un camino de tierra en una tarde soleada. El reptil medía aproximadamente 1,0 m (39 pulgadas) de largo total (cuerpo y cola), pero debido a que las especies de taipán se encuentran entre las serpientes más venenosas del mundo, Hutchinson no inspeccionó a la criatura en el lugar. Guardó la serpiente en una bolsa y la envió, junto con otras capturadas en el viaje, al Museo de Australia Occidental en Perth para una inspección más detallada. [4]
Dos semanas después, se estudió la nueva especie. Al principio, se la identificó tentativamente como una serpiente marrón occidental debido a su tamaño y coloración similares; Sin embargo, varias semanas después, el gerente de la colección de reptiles del Museo de Australia Occidental, Brad Maryan, notó que la serpiente ahora conservada tenía una cabeza grande y pálida similar a la del taipán costero. [5]
El holotipo , apodado " Scully " por el personaje de X-Files TV, es una serpiente inmadura de aproximadamente 1 m de largo, lo que significa que los científicos no conocen el verdadero tamaño adulto de la especie, aunque algunos taipán pueden alcanzar una longitud total de aproximadamente 3. m (alrededor de 10 pies). [5] Esta es la primera nueva especie de taipán descubierta en 125 años. [6]
O. temporalis se diferencia de sus dos especies congenéricas , O. scutellatus y O. microlepidotus , en que carece de escama temporolabial y tiene seis en lugar de siete escamas infralabiales . El análisis filogenético de las secuencias de mtDNA mostró que es la especie hermana de los dos taipánes conocidos anteriormente. [7]
Las otras dos especies descritas de Oxyuranus se encuentran entre las serpientes terrestres más venenosas del mundo: O. microlepidotus clasificada como la serpiente terrestre más venenosa y O. scutellatus como la tercera más venenosa después de Pseudonaja textilis . [5] La nueva especie, O. temporalis , tiene una LD 50 medida en ratones de 0,075 mg/kg, lo que hace que sea extremadamente peligroso para un ser humano si es mordido, aunque menos tóxico que el taipán del interior, que fue encontrado por el mismo estudio para tener una DL 50 de 0,0225 mg/Kg. [8]