La toxicidad por oxígeno es una condición que resulta de los efectos nocivos de respirar oxígeno molecular ( O
2) a presiones parciales aumentadas . Los casos graves pueden provocar daño celular y la muerte, y los efectos se observan con mayor frecuencia en el sistema nervioso central, los pulmones y los ojos. Históricamente, la afección del sistema nervioso central se denominaba efecto Paul Bert y la afección pulmonar , efecto Lorrain Smith , en honor a los investigadores que fueron pioneros en los descubrimientos y descripciones a fines del siglo XIX. La toxicidad del oxígeno es una preocupación para los buceadores subacuáticos , aquellos con altas concentraciones de oxígeno suplementario (especialmente los bebés prematuros ) y los que se someten aterapia de oxígeno hiperbárico .
El resultado de respirar presiones parciales elevadas de oxígeno es la hiperoxia , un exceso de oxígeno en los tejidos corporales. El cuerpo se ve afectado de diferentes formas según el tipo de exposición. La toxicidad del sistema nervioso central es causada por una breve exposición a altas presiones parciales de oxígeno a una presión superior a la atmosférica. La toxicidad pulmonar y ocular resulta de una exposición más prolongada a niveles elevados de oxígeno a presión normal. Los síntomas pueden incluir desorientación, problemas respiratorios y cambios en la visión, como miopía . La exposición prolongada a presiones parciales de oxígeno por encima de lo normal, o exposiciones más breves a presiones parciales muy altas, pueden causar daño oxidativo a las membranas celulares , colapso de los alvéolos en los pulmones,desprendimiento de retina y convulsiones . La toxicidad del oxígeno se maneja reduciendo la exposición a niveles elevados de oxígeno. Los estudios muestran que, a largo plazo, es posible una recuperación sólida de la mayoría de los tipos de toxicidad por oxígeno.
Existen protocolos para evitar los efectos de la hiperoxia en campos donde se respira oxígeno a presiones parciales más altas de lo normal, incluido el buceo submarino con gases respiratorios comprimidos , la medicina hiperbárica, la atención neonatal y los vuelos espaciales tripulados . Estos protocolos han dado como resultado una rareza cada vez mayor de las convulsiones debido a la toxicidad del oxígeno, y el daño pulmonar y ocular se limita principalmente a los problemas de manejo de los bebés prematuros.
En los últimos años, el oxígeno se ha vuelto disponible para uso recreativo en barras de oxígeno . La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Advirtió a quienes padecen problemas como enfermedades cardíacas o pulmonares que no utilicen barras de oxígeno. Los buceadores utilizan gases respiratorios que contienen hasta un 100% de oxígeno y deben tener una formación específica en el uso de dichos gases.
Los efectos de la toxicidad del oxígeno pueden clasificarse por los órganos afectados, produciendo tres formas principales: [2] [3] [4]
La toxicidad por oxígeno del sistema nervioso central puede causar convulsiones, breves períodos de rigidez seguidos de convulsiones e inconsciencia, y es motivo de preocupación para los buceadores que se encuentran con presiones superiores a la atmosférica. La toxicidad pulmonar por oxígeno da como resultado daños en los pulmones, provocando dolor y dificultad para respirar. El daño oxidativo en el ojo puede provocar miopía o desprendimiento parcial de la retina . Es más probable que ocurran daños pulmonares y oculares cuando se administra oxígeno suplementario como parte de un tratamiento, en particular a los recién nacidos, pero también son una preocupación durante la terapia con oxígeno hiperbárico.