Grallator ["GRA-luh-tor"] es un icnogénero (taxón de forma basado en huellas) que cubre un tipo común de huella pequeña de tres dedos hecha por una variedad de dinosaurios terópodos bípedos . Se han encontrado huellas de tipo Grallator en formaciones que datan desde el Triásico temprano hasta el Cretácico temprano. Se encuentran en los Estados Unidos , Canadá , Europa , Australia , Brasil ( Formaciones Sousa y Santa María ) y China , [1]pero son más abundantes en la costa este de América del Norte, especialmente en las formaciones Triásica y Jurásica Temprana de la parte norte del Supergrupo de Newark . [2] [3] El nombre Grallator se traduce como "andador sobre zancos", aunque la longitud real y la forma de las patas variaban según la especie, por lo general sin identificar. El término relacionado "Grallae" es un nombre antiguo para el presunto grupo de aves zancudas de patas largas, como las cigüeñas y las garzas . Estas huellas recibieron este nombre de su descubridor, Edward Hitchcock , en 1858. [2]
Las huellas de Grallator son característicamente de tres dedos (tridáctilo) y varían de 10 a 20 centímetros (o 4 a 8 pulgadas) de largo. Aunque las huellas muestran solo tres dedos, es probable que los creadores de huellas tuvieran entre cuatro y cinco dedos en los pies. Si bien por lo general es imposible hacer coincidir estas huellas con la especie de dinosaurio exacta que las dejó, a veces es posible reducir el número de posibles rastreadores comparando las proporciones de las icnoespecies individuales de Grallator con dinosaurios conocidos de la misma formación. Por ejemplo, las huellas de Grallator identificadas en la Formación Yixian pueden haber sido dejadas por Caudipteryx . [3]
Las huellas más famosas y arquetípicas que se ajustan al tipo Grallator son las que se encuentran en la costa este de América del Norte, específicamente desde el Triásico tardío hasta el Jurásico temprano Newark Supergroup. Estas huellas probablemente fueron hechas por un dinosaurio primitivo no identificado similar a Coelophysis . [2] Las huellas del Supergrupo de Newark muestran los dígitos II, III y IV, pero ningún rastro de los dígitos más cortos I y V que probablemente habrían estado presentes en un dinosaurio de esta etapa. Los dos dígitos exteriores habrían sido rechonchos e ineficaces, sin tocar el suelo al caminar o correr. [2]A pesar de perder la mayor parte de su eficacia, la evolución de los dinosaurios aún no había eliminado estos dígitos para optimizar completamente el pie. Esto se sabe porque se encuentran especímenes raros con rastros de estos dígitos externos. Los dígitos II, III y IV tienen 3, 4 y 5 falanges respectivamente, dando a Grallator un ?-3-4-5-? fórmula digital.
Aunque las huellas de Grallator del supergrupo de Newark fueron hechas por un dinosaurio saurisquio bípedo, pueden confundirse fácilmente con las del icnogénero Atreipus del Triásico tardío . [4] El rastreador de las huellas de Atreipus era un ornitisquio cuadrúpedo . La razón de esta similitud es la falta de divergencia en la evolución de los pies de los dos grupos distintos de dinosaurios: ornitisquios y saurisquios .
Las huellas fósiles pueden ser informativas sobre las patologías de los terópodos, pero los rasgos aparentemente patológicos pueden deberse a comportamientos inusuales. El estrato de arenisca que data del Norian en el sur de Gales conserva huellas de un individuo con un dígito III deformado que se atribuye al icnogénero Anchisauripus . El extremo distal del dedo estaba constantemente flexionado. Sin embargo, esta aparente patología podría deberse a que el animal gira la punta de ese dedo al levantar la pata. [6]
En enero de 2021, mientras caminaba con su padre Richard Wilder, Lily Wilder, de cuatro años, encontró una huella de dinosaurio de 215 a 220 millones de años en Bendricks Bay en el Valle de Glamorgan , Gales . [7] [8] [9]