Charles James Lea (1828 o 1829 - 1884) fue un artista de interiores inglés . Se describió a sí mismo como un decorador eclesiástico , completando muchos trabajos principalmente en su Leicestershire natal antes de trasladarse a trabajar desde Manchester a partir de 1872. Quizás su obra más famosa sea la pintura botánica para los techos del Museo de Historia Natural de Londres .
Lea nació en 1828 o 1829. Su padre fue probablemente Benjamin Lea, que trabajaba como pintor, colgador de papel y dorador en un local de Lutterworth en Leicestershire . En 1853, Charles Lea tenía su propio negocio similar pero separado en Lutterworth. Se casó con Eliza y tuvieron al menos cuatro hijos, incluido Richard Henry Lea , quien más tarde cofundó la empresa de fabricación de bicicletas (y luego de automóviles y motocicletas) Lea-Francis .
Charles Lea se convirtió en un consumado decorador de iglesias, exhibiendo obras en las reuniones de la Architectural Society of the Archdeaconry of Northampton . Ganó el segundo premio de £ 2 en un concurso organizado por la Sociedad Eclesiológica en el Museo de South Kensington en 1861: las entradas se exhibieron en la Exposición Internacional de 1862 en Londres. Su diseño premiado puede haber sido parte de su esquema decorativo para la iglesia de St Alban , Rochdale ; la iglesia fue demolida en la década de 1970.
Lea decoró muchos interiores de iglesias en la década de 1860, principalmente en Leicestershire, pero gran parte de su trabajo ha sido destruido o pintado, incluida una versión grande de los Diez Mandamientos pintada en el arco del presbiterio de la iglesia de San Dionisio , Market Harborough . Las flores y el follaje estarcidos en el techo de la nave de All Saints, Husbands Bosworth , pintado en 1867, es un buen ejemplo sobreviviente de su trabajo decorativo; la iglesia es ahora un edificio catalogado de Grado II* .
Lea se asoció con George Gilbert Scott desde c.1858, después de que Lea pintara el techo del presbiterio reconstruido en All Saints, Theddingworth (ahora catalogado como Grado I), agregando monografías IHC en paneles rectangulares con follaje y flores según los diseños de George Frederick Bodley. .
Lea se mudó a Manchester en 1872, donde formó una sociedad con William Best, operando como Best & Lea. Trabajaron en Eaton Hall, Cheshire para el duque de Westminster , y decoraron la cámara del consejo original (ahora una sala de conferencias) y las salas de recepción en el ayuntamiento de Manchester , la sala de refrigerios en el ayuntamiento de Rochdale y la galería en Derby Museum and Library . . Quizás su obra más famosa sean las pinturas botánicas para los techos del Museo de Historia Natural de Londres , ejecutadas en respuesta a las ilustraciones botánicas proporcionadas por el arquitecto Alfred Waterhouse y completadas en 1881.