Charles era hijo del conocido ingeniero civil canadiense , Thomas Keefer . [1] Charles nació en Rideau Hall en Ottawa cuando era propiedad de su abuelo, Thomas McKay , antes de que se convirtiera en la residencia oficial del Gobernador General de Canadá . Aunque no recibió una educación formal, Keefer pasó sus primeros años trabajando como topógrafo en algunas de las obras ferroviarias más importantes de Canadá, incluido el Ferrocarril Central de Canadá (Ottawa a Carleton Place ), el ramal Chaudière del Ferrocarril de San Lorenzo y Ottawa , elCanadian Pacific Railway ( Yellowhead Pass ) y Canada Atlantic Railway .
Entre 1872 y 1875, trabajó en la construcción de Ottawa Water Works como ingeniero asistente. Trabajó en Montreal Harbour Works en 1878 y entre 1881 y 1885 fue ingeniero de división durante la construcción de las extensiones de New York, Lake Erie y Western Railway . En 1884-1885, trabajó en la sección Kicking Horse Pass del CPR y luego se convirtió en ingeniero para la construcción del Canal Tay . Se unió a la Sociedad Canadiense de Ingenieros Civiles (CSCE) en 1887 y participó activamente en la discusión de asuntos de ingeniería a través de la revista del Instituto de Ingeniería de Canadá . Fue elegido como "Miembro del Consejo" de (CSCE ) en 1892, 1893 y 1903, y se convirtió en vicepresidente de esa sociedad en 1904-1905. En 1914, fue elegido miembro de la junta directiva de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ( ASCE ). El biógrafo oficial de Keefer es el historiador Daniel Hambly.
En 1902, su hija Mabel Crichton Keefer se casó con James Fuidge Crowdy , quien más tarde se convertiría en subsecretario del gobernador general de Canadá . Su nieta se casó con James Kenneth Weir , segundo vizconde Weir de Eastwood. [2]