Las lutitas de Maotianshan (帽天山页岩) son una serie de depósitos sedimentarios del Cámbrico temprano en la Formación Chiungchussu, [2] famosos por sus Konservat Lagerstätten , depósitos conocidos por la preservación excepcional de organismos o rastros fosilizados . Las lutitas de Maotianshan forman uno de los cuarenta yacimientos de fósiles del Cámbrico en todo el mundo que exhiben una preservación exquisita de tejido blando no mineralizado y rara vez conservado, comparable a los fósiles de Burgess Shale de la Columbia Británica, Canadá. Toman su nombre de la colina Maotianshan ( chino :帽天山; pinyin : Màotiānshān ; iluminado. 'Hat Sky Mountain') en el condado de Chengjiang , provincia de Yunnan , China .
El conjunto de organismos más famoso se conoce como biota de Chengjiang por los múltiples sitios de fósiles dispersos en Chengjiang. La edad de Chengjiang Lagerstätte se denomina localmente Qiongzhusian , una etapa correlacionada con la etapa Atdabanian tardía en secuencias siberianas de mediados del Cámbrico temprano . [3] [4]Las lutitas datan de hace ≤ 518 millones de años . [1] Las lutitas también contienen la biota Guanshan, un poco más joven, del distrito de Malong en Yunnan, [3] la biota Kaili y la fauna Balang en Guizhou, la fauna Shipai en Hubei y las faunas de esponjas de Guizhou y Anhui. [5]
Junto con Burgess Shale, las Maotianshan Shales se consideran "nuestra mejor ventana a la 'explosión' del Cámbrico ", [6] especialmente en lo que respecta al origen de los cordados . [7]
Aunque se conocen fósiles de la región desde principios del siglo X, Chengjiang fue reconocido por primera vez por su exquisito estado de conservación con el descubrimiento en 1984 del naraoiid Misszhouia , un pariente de cuerpo blando de los trilobites . Desde entonces, la localidad ha sido estudiada intensamente por científicos de todo el mundo, generando un flujo constante de nuevos descubrimientos y desencadenando un extenso debate científico en torno a la interpretación de los descubrimientos. Durante este tiempo, los taxones han sido revisados o reasignados a diferentes grupos. Las interpretaciones han llevado a muchos refinamientos de la filogenia de los grupos e incluso a la erección del nuevo filo Vetulicolia de deuteróstomos primitivos .
La biota de Chengjiang tiene todos los grupos de animales que se encuentran en Burgess Shale; sin embargo, dado que es diez millones de años más antiguo, apoya más firmemente la deducción de que los metazoos se diversificaron antes o más rápido a principios del Cámbrico que la fauna de Burgess Shale por sí sola. La preservación de un conjunto faunístico extremadamente diverso hace que el esquisto de Maotianshan sea el más importante del mundo para comprender la evolución de la vida multicelular temprana, particularmente los miembros del filo Chordata , que incluye a todos los vertebrados . Los fósiles de Chengjiang comprenden el conjunto diverso de metazoos más antiguo por encima de la transición Proterozoico - Fanerozoico y, por lo tanto, la mejor fuente de datos del registro fósil para comprender la aparentemente rápida diversificación de la vida conocida como la Explosión Cámbrica .
Uno de los lugares más intrigantes de la biota de Chengjiang es Haiyan Lagerstätte, donde se han encontrado cientos de especímenes juveniles. Esta ubicación única ofrece información sobre el desarrollo de la mayoría de los grupos animales y, como tal, es un depósito único en el Cámbrico. [8]