Chenopodium giganteum , también conocido como espinaca de árbol , es un arbusto anual, erguido, ramificado,con un diámetro de tallo de hasta 5 cm en la base, que puede crecer hasta una altura de 3 m. [2]
Las hojas más jóvenes de Chenopodium giganteum son peludas de color magenta y las más viejas se vuelven verdes. La lámina de forma rómbica a ovada puede tener una superficie de hasta 20 x 16 cm. La inflorescencia consta de panículas terminales con flores hermafroditas , que son polinizadas por el viento. [2] [3] Las flores contienen 5 hojas de perianto y 5 estambres . El período de floración comienza en agosto. Las semillas tienen un diámetro de 1,5 mm. [2] El número de cromosomas es n=54. [4]
Chenopodium giganteum pertenece al mismo género que la quinua o Chenopodium album . Muchas especies de este género tienen una larga historia de domesticación como cultivos de cereales, hortalizas o forrajes. [5] Por lo tanto, las relaciones genéticas y el lugar de origen son difíciles de determinar. Chenopodium giganteum tiene dos subespecies principales: una originaria de la India y la otra de América. [4]
Crece bien en ambiente mediterráneo pero necesita sombra total o parcial. Chenopodium giganteum no tiene altos requisitos en la calidad del suelo. [6] Además, muestra características de mala hierba, como un rápido crecimiento y una rápida propagación. [7] En algunos países, como Alemania y Eslovaquia, Chenopodium giganteum ha sido reportado como un neófito . [8] [9] El cultivo comercial de Chenopodium giganteum es casi inexistente. Pero debido a su rendimiento estable y alto, Chenopodium giganteum podría ser una planta del futuro. [10]
Los brotes jóvenes y las hojas de Chenopodium giganteum se pueden comer cocidos como las espinacas, otro miembro de las Amaranthaceae . La mayor parte del ácido oxálico y las saponinas se eliminan durante el proceso de cocción, especialmente si se hierve durante 2 minutos a 100 °C (212 °F). [11] [12] Sin embargo, las hojas también son comestibles crudas en cantidades menores, por ejemplo, como ensalada. [7] Las semillas se pueden preparar de manera similar al arroz o la quinua o, alternativamente, se pueden moler en harina, que luego se mezcla con harina de cereal para hacer pan. [3] [13]
Como es común para las especies de la familia Amaranthaceae , las plantas contienen algunas cantidades de saponinas y ácido oxálico , [3] [14] [15] [16] que en altas concentraciones pueden tener impactos negativos en la salud de los humanos (por ejemplo, hemólisis o enfermedad de cálculos renales ). ). [17]