Cheryl L. Clarke (nacida en Washington DC , el 16 de mayo de 1947) [1] es una poeta lesbiana, ensayista, educadora y activista de la comunidad feminista negra : vive en Hobart, NY, el Book Village de Catskills, después de haber residido en el estado de Nueva Jersey durante 41 años. Con su compañera de vida, Barbara Balliet, es copropietaria de Bleinheim Hill Books, una librería nueva, usada y rara en Hobart. [2] Su hermana menor es la novelista Breena Clarke , con quien Clarke y Balliet organizan el Festival de Mujeres Weriters de Hobart cada septiembre. [3] Su beca se centra en la literatura de mujeres afroamericanas, el feminismo lésbico negro y el Movimiento de las Artes Negras .en los Estados Unidos. Retirada de su trabajo en la educación superior, mantiene una afiliación docente con la Facultad de Graduados del Departamento de Estudios de Mujeres y Género, Rutgers, la Universidad Estatal de Nueva Jersey , [4] y es miembro de la junta directiva de Newark Pride Alliance. [5]
Hija de James Sheridan Clarke (18 de septiembre de 1912 - 18 de enero de 2009), un veterano de la Segunda Guerra Mundial, [6] y Edna Clarke, Cheryl nació y se crió en Washington, DC en el apogeo del movimiento estadounidense de derechos civiles . , una de cuatro hermanas y un hermano. La familia era católica, descendiente de esclavos liberados que habían emigrado a la capital de la nación después de la Guerra Civil. Ambos padres eran funcionarios públicos y demócratas registrados: James Clarke trabajó para la Oficina Nacional de Normas durante 33 años y era considerado el "alcalde" de su vecindario en la sección noroeste de Washington. [7] Experimentar la segregación de Jim CrowDe primera mano en Washington durante gran parte de sus vidas, James y Edna criaron a sus hijos con un fuerte sentido de justicia social y una creencia en la importancia del activismo político.
Cuando tenía 13 años, Clarke cruzó un piquete de activistas afroamericanos que protestaban contra la segregación en Woolworth's en 14th Street, creyendo que se trataba de un acto de rebeldía. Sin embargo, cuando llegó a casa, su madre, una miembro incondicional del sindicato, le dijo que nunca más cruzara una línea de piquete, y la instruyó sobre el papel de la política de acción directa en el movimiento de derechos civiles. A los 16 años, sus padres le permitieron a Clarke asistir a la Marcha de 1963 en Washington por el Trabajo y la Libertad con ellos, a pesar de sus preocupaciones de que podría haber violencia. El día antes de la marcha, de camino al centro para obtener información sobre la ruta, se encontró con Martin Luther King Jr. , quien pronunciaría su discurso " Tengo un sueño " al día siguiente. [8]
Clarke asistió a escuelas parroquiales en el Distrito de Columbia y se matriculó en la Universidad de Howard en 1965. Recibió una licenciatura en literatura inglesa en 1969. Posteriormente, se matriculó en la Universidad de Rutgers y completó una maestría en 1974, un MSW en 1980 y un Doctorado en 2000. [9] Durante gran parte de este tiempo, también trabajó para Rutgers, donde comenzó su empleo en 1970 como administradora de servicios estudiantiles. En Rutgers, Clarke fue pionera en la programación cocurricular que hizo que la universidad fuera más accesible para los estudiantes de color y LGBT .estudiantes. En 1992, fue directora fundadora de Diverse Community Affairs y Lesbian/Gay Concerns, que se convirtió en Office for Social Justice Education and LGBT Communities en 2004. Se desempeñó como decana de estudiantes del campus de Livingston en la Universidad de Rutgers de 2009 a 2013 . Después de 41 años en la educación superior, Clarke se retiró de Rutgers en 2013.
Clarke es autora de cuatro colecciones de poesía: Narratives: Poems in the Tradition of Black Women (originalmente autopublicada en 1981 y distribuida por Kitchen Table: Women of Color Press en 1982); y para Firebrand Books Living as a Lesbian (1986), Humid Pitch (1989) y Experimental Love (1993).