El Distrito del Puente y Túnel de la Bahía de Chesapeake es una subdivisión política de la Commonwealth de Virginia . Está supervisado por la Comisión de túneles y puentes de la bahía de Chesapeake y opera el puente-túnel de la bahía de Chesapeake entre las regiones de Hampton Roads y la costa este del estado. El distrito comprende seis ciudades, Virginia Beach, Norfolk, Portsmouth, Chesapeake, Hampton, Newport News y los dos condados de la costa este de Northampton y Accomack.
A principios del siglo XX, la bahía de Chesapeake se estaba convirtiendo en un obstáculo de transporte cada vez mayor para el creciente número de vehículos motorizados. El Ferrocarril de Pensilvania operaba algunos servicios de ferry de pasajeros y vagones de ferrocarril entre la costa este y Old Point Comfort en la península de Virginia y Norfolk en South Hampton Roads . El ferry de Little Creek operaba entre la costa este y el condado de Princess Anne y transportaba vehículos como parte de la ruta 13 de EE. UU. y la autopista Ocean Highway .
En 1953, Pennsylvania Railroad anunció el fin del servicio a Old Point Comfort. Peor aún, a pesar de agregar más barcos y hacer hasta 90 cruces de un solo sentido por día, el Little Creek Ferry también estaba demostrando ser inadecuado. Durante mucho tiempo se había deseado un cruce fijo, pero no era factible debido al riesgo de bloquear el acceso a las amplias instalaciones de la Marina de los EE. UU . en Hampton Roads . El cruce más corto posible sería de aproximadamente 15 millas, demasiado largo para un túnel como el Downtown Tunnel que cruza el río Elizabeth, que se completó en 1952.
En respuesta al problema, en 1954, la Asamblea General de Virginia creó el Distrito de Ferry de la Bahía de Chesapeake y la Comisión de Ferry de la Bahía de Chesapeake para supervisarlo. La agencia se dedicó a mejorar el servicio de ferry de la bahía y explorar las posibilidades de construir un cruce fijo. Se vendieron bonos de ingresos por peaje y la mayoría de los fondos se usaron para comprar Virginia Ferry Corporation, una empresa de servicios públicos que era el operador del Little Creek Ferry Service. Una parte de los fondos se destinó a un estudio de cruce fijo.
Un puente que cruzara la bahía era inaceptable para la Marina y un túnel largo también se consideró inviable. La respuesta, sin embargo, estaba al alcance de la mano. Una situación similar había enfrentado anteriormente el cruce de Hampton Roads entre Old Point Comfort y South Hampton Roads, y se encontró una solución en una combinación de puente y túnel que llegó a conocerse como puente-túnel . En 1957, se completó el puente-túnel de Hampton Roads , utilizando puentes en cada extremo y un túnel debajo del canal de navegación. Fue necesario construir islas artificiales para anclar los extremos del túnel, y fue costoso de construir, pero el diseño cumplió con todos los requisitos.
A fines de la década de 1950, se realizó un estudio de viabilidad de ingeniería sobre el uso de una combinación de puentes y túneles bajo la dirección del ingeniero civil Leif J. Sverdrup y su compañía. Finalmente, se planeó un proyecto de 23 millas de largo, con 17.4 millas de construcción de puentes y túneles. Los nombres del Distrito y la Comisión se cambiaron para reflejar la nueva misión principal.