La goma de mascar es una sustancia blanda y cohesiva diseñada para masticarse sin tragarse. La goma de mascar moderna se compone de base de goma , edulcorantes, suavizantes/ plastificantes , sabores, colores y, por lo general, un recubrimiento de poliol duro o en polvo . [1] Su textura recuerda al caucho por las propiedades físico-químicas de sus componentes poliméricos, plastificantes y resinosos, que contribuyen a sus características elástico-plásticas, pegajosas y masticables. [2]
La tradición cultural de mascar chicle parece haberse desarrollado a través de un proceso de evolución convergente, ya que las huellas de este hábito han surgido por separado en muchas de las primeras civilizaciones. Cada uno de los primeros precursores de la goma de mascar se derivó de crecimientos naturales locales de la región y se mascaron puramente por el deseo instintivo de masticar. Los primeros masticadores no deseaban necesariamente obtener beneficios nutricionales de sus sustancias masticables, pero a veces buscaban estímulos gustativos y capacidades para limpiar los dientes o refrescar el aliento. [3]
La goma de mascar en muchas formas ha existido desde el Neolítico . En Kierikki , Finlandia , se ha encontrado un chicle de 5.000 años de antigüedad elaborado con alquitrán de corteza de abedul , con huellas de dientes. Se cree que el alquitrán del que se hicieron las encías tiene propiedades antisépticas y otros beneficios medicinales. [4] Es químicamente similar al alquitrán de petróleo y, en este sentido, es diferente de la mayoría de las demás gomas de mascar tempranas. [5] [6] Los mayas y los aztecas fueron los primeros en explotar las propiedades positivas de la goma; [7] usaron chicle , una goma de árbol natural , como base para hacer una sustancia similar a la goma [8]y para pegar objetos en el uso diario. Las formas de goma de mascar también se masticaron en la antigua Grecia . Los antiguos griegos mascaban goma de lentisco , hecha de la resina del árbol de lentisco . [9] La goma de masilla, como el alquitrán de corteza de abedul, tiene propiedades antisépticas y se cree que se usó para mantener la salud bucal. [10] Tanto el chicle como la masilla son resinas de árboles. Muchas otras culturas han masticado sustancias parecidas a la goma de mascar hechas de plantas, pastos y resinas .
Aunque la goma de mascar se remonta a civilizaciones de todo el mundo, la modernización y comercialización de este producto se dio principalmente en los Estados Unidos. Los indios americanos masticaban resina hecha de la savia de los abetos . [11] Los colonos de Nueva Inglaterra adoptaron esta práctica y, en 1848, John B. Curtis desarrolló y vendió el primer chicle comercial llamado The State of Maine Pure Spruce Gum. Así, el Occidente industrializado, olvidándose de las gomas de mascar, redescubrió el chicle a través de los Primeros Americanos . Alrededor de 1850 un chicle hecho de cera de parafina, que es un producto del petróleo, se desarrolló y pronto superó en popularidad a la goma de abeto. Para endulzar estos primeros chicles, el masticador a menudo hacía uso de un plato de azúcar en polvo, en el que mojaba repetidamente el chicle para mantener la dulzura. [12] William Semple presentó una de las primeras patentes sobre goma de mascar, número de patente 98.304, el 28 de diciembre de 1869. [13]
El primer chicle con sabor fue creado en la década de 1860 por John Colgan, un farmacéutico de Louisville, Kentucky. Colgan mezcló con azúcar en polvo el aromatizante tolu , un polvo obtenido a partir de un extracto del árbol balsámico ( Myroxylon ), creando pequeños palitos de chicle aromatizado que denominó "Taffy Tolu". [14] Colgan también abrió el camino en la fabricación y el envasado de chicle a base de chicle, derivado del chicle Manilkara , un árbol tropical de hoja perenne. Obtuvo la licencia de una patente para cortar automáticamente trozos de chicle a partir de palos más grandes: US 966,160 "Chewing Gum Chip Forming Machine" 2 de agosto de 1910 [15]y una patente para cortar automáticamente envoltorios para barras de chicle: US 913,352 "Accesorio de corte web para máquinas de envolver" 23 de febrero de 1909 [16] de Louisville, Kentucky, inventor James Henry Brady, empleado de Colgan Gum Company.