"Chicago" Bob Nelson era un armonicista y cantante conocido por fusionar los estilos de blues de Louisiana y Chicago. Fue singular en ser asesorado por practicantes de armónica de blues sureño rural tradicional y fusionar su enfoque con la interpretación urbana de Chicago, creando así su propio sonido distintivo.
Robert Lee Nelson nació en Bogalusa, Luisiana , Estados Unidos. La suya era una familia musical. El padre de Bob, Versie Nelson, tocaba el contrabajo y la armónica. Desde temprana edad, Bob acompañó a Versie a fiestas en casas, barbacoas en el patio trasero y pescado frito los sábados por la noche en Bogalusa, donde se interpretaba música cajún , zydeco y blues . Nelson recordó: "¡Era solo gente comiendo, tocando y pasando un buen rato!" [ cita requerida ] Nelson comenzó a tocar la armónica a la edad de ocho años. Cuando era joven, fue alentado e instruido por las cohortes musicales de Versie, los músicos de blues de Luisiana (y los artistas de grabación de Excello) Slim Harpo yLester el perezoso . Nelson acreditó a Harpo, Lester, Sonny Boy Williamson II y Jimmy Reed (a todos los cuales conocía) como sus principales influencias, así como a Sonny Boy Williamson I, cuyas grabaciones estudió. [ cita requerida ] Al escuchar a estos artistas, Nelson aprendió a usar su instrumento como una "segunda voz" para interpretar y dilucidar la emoción y los temas de una canción. Los viajes a Chicago para visitar a la familia fueron una parte importante de la infancia de Nelson. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1960 se había instalado en Chicago. Allí conoció y actuó con Howlin' Wolf , Buddy Guy , Junior Wells , Earl Hooker y Muddy Waters . [1] Este último, habiéndose encontrado con Nelson en casi todos los lugares de blues de Chicago, le otorgó el apodo que continúa identificándolo en la actualidad. Nelson actuó más tarde con Muddy Waters en el Newport Folk Festival . A lo largo de su carrera, Nelson realizó una gira con Luther "Snake Boy" Johnson , Tinsley Ellis y John Lee Hooker .